Um forte cheiro de gás provocado por uma emissão não tóxica de uma empresa química, "sem riscos para a saúde segundo as autoridades francesas, foi encarado com inquietação da Normandia até as ruas de Paris, onde a nuvem chegou na madrugada, levada pelos ventos.

A "nuvem não tóxica" partiu na segunda-feira, de acordo com a prefeitura de Seine-Maritime, da empresa Lubrizol, situada em Ruán, 100km a oeste de Paris, e era composta por mercaptano, gás responsável pelo odor característico do gás de cozinha.

"O gás de cozinha naturalmente é inodoro e, por isso, sempre recebe uma marca olfativa inofensiva. Atualmente, uma nuvem dessa marca proveniente da Normandia é perceptível na região parisiense. A nuvem se dissipará naturalmente em função das condições meteorológicas", explicaram os bombeiros de Paris.

"É horrível, achei que estava em um botijão de gás", contou Nathalie, uma mãe que mora atrás da usina. Manon, uma estudante, estava no cinema no centro de Ruán quando sentiu "um odor fétido", de "ovos podres", entrando na sala.

Christophe, funcionário público, diz que sentiu dores na garganta e de cabeça durante a noite, enquanto os olhos lacrimejavam.

As autoridade rapidamente afirmaram que as emanações não eram tóxicas e que o gás que escapou está "em concentração muito baixa".

Durante a madrugada, o cheiro, levado pelo vento, subiu o vale do Senna antes de ser sentido nas ruas de Paris.

Milhares de ligações foram recebidas pelos serviços de emergência, que rapidamente se viram saturados, na Normandia e também na região parisiense.

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A AFP também recebeu ligações de parisienses que se queixavam do mau cheiro e de dores de cabeça, enquanto que em um site na internet centenas de pessoas, habitantes de Paris, Eure, Essonne, Yvelines, Val-de-Marne e Val-d'Oise, também citaram um "odor insuportável".

A companhia Lubrizol, especializada na fabricação e condicionamento de aditivos para lubrificantes, carburantes e tintas, afirmou nesta terça-feira que acredita que o problema se resolva durante o dia.

A usina na Normandia, classificada como "seveso seuil haut" (risco grave), pertence à Berkshire Hathaway, a holding do influente empresário americano Warren Buffett.

De acordo com um porta-voz da empresa, produtos de neutralização foram jogados na mistura de mercaptano, de cerca de 30 toneladas, no qual ocorreu a "instabilidade" química na segunda-feira por volta das 7h00 GMT (5h00 no horário de Brasília).

"Todo mundo diz que não devemos entrar em pânico, mas disseram a mesma coisa para a nuvem de Chernobyl", respondeu à AFP Patricia Cousteau, uma mãe que "se preocupa com seus quatro filhos".

Todas as fontes consultadas pela AFP descartaram que o mercaptano possa prejudicar a saúde. Uma delas, dos serviços de emergência, disse que "pode haver alguns casos isolados de intolerância ao produto, mas é geralmente uma resposta emocional associada ao cheiro".

Agendado para a noite desta terça-feira, o jogo válido pela 16ª rodada da Copa da França entre Marselha e Rouen foi adiado.

Oficialmente, o méthanetiol é um produto classificado como "tóxico por inalação" e "perigoso para o meio ambiente". De acordo com o Instituto Nacional de Investigação e Segurança (INRS), os casos de intoxicação aguda têm sido relatados em trabalhadores expostos diretamente à fumaça. Em baixas concentrações, as possíveis manifestações incluem irritação dos olhos, das mucosas respiratórias e de pele.