O Papa Francisco recebeu nesta sexta-feira o chefe da Igreja Anglicana, Justin Welby, e convidou-o a "dar voz aos pobres" e a defender "os valores cristãos" sobre "a santidade da vida" e "a família fundada sobre o matrimônio".

O arcebispo de Canterbury é o líder espiritual dos cerca de 80 milhões de fiéis de 165 países.

Quase simultaneamente com a eleição de Francisco à frente dos cerca de 1,2 bilhões de católicos, Justin Wellby tornou-se o 105º Arcebispo de Canterbury em substituição a Rowan Williams, que renunciou no final de 2012.

Francisco se disse a favor de um "testemunho comum" para "a promoção dos valores cristãos, em uma sociedade que parece questionar alguns dos fundamentos da coexistência, como o respeito pela sacralidade da vida humana e a solidez da instituição da família fundada no matrimônio".

Já o Arcebispo Welby afirmou "se sentir em casa" no Vaticano, e disse que espera que "a proximidade (temporal) das entronizações possa servir como uma reconciliação".

Ele convidou as duas igrejas a defender juntas "os rejeitados, por vezes nações inteiras". "Se não somos seus advogados em nome de Cristo, então quem o será?", indagou.

Os dois homens, que se encontraram pela primeira vez, tem muito em comum a atenção dedicada as injustiças sociais. Mas suas igrejas divergem sobre questões sociais, como a ordenação de mulheres ou o papel de homossexuais na Igreja.

Bento XVI propôs em 2009 o "ordinariato", que permite que os bispos anglicanos e sacerdotes em desacordo com as posições de sua igreja, considerada liberal, juntem-se à Igreja Católica.

Sobre estas questões sensíveis, Justin Welby tem adotado posições moderadas e pragmáticas.