As forças de segurança russas mataram sete rebeldes, incluindo um suposto terrorista suicida, durante uma operação em uma cidade do Cáucaso russo, atingida na véspera por um duplo atentado, a três semanas do início dos Jogos Olímpicos de Inverno em Sochi.

A notícia foi divulgada pelo Comitê Nacional Anti-terrorista (NAK), que indicou que entre os mortos está uma jovem que estaria prestes a cometer um atentado suicida.

Ela indicou que as pessoas mortas são "possíveis responsáveis" pelo ataque a um restaurante na república do Daguestão, que deixou 16 feridos na noite de sexta-feira.

O restaurante, situado em Makhatchkala, capital do Daguestão, foi atingido, em um primeiro momento, por um disparo de lança-granadas. Cerca de vinte minutos depois, um carro-bomba explodiu no local no momento em que as forças de segurança chegavam, ferindo policiais.

O método do duplo ataque é típico dos rebeldes do norte do Cáucaso, que querem instaurar um Estado islâmico e ameaçaram "impedir por todos os meios" a realização dos Jogos de Inverno Sochi, uma cidade russa às margens do Mar Negro, na base das montanhas do Cáucaso.

O presidente russo, Vladimir Putin, prometeu em várias oportunidades garantir a segurança durante o evento.

"Nosso dever, como organizadores, é garantir a segurança dos participantes e dos espectadores desta festa esportiva, e vamos fazer de tudo neste sentido", declarou ele em uma entrevista concedida a vários canais de televisão russos e estrangeiros, que teve um trecho divulgado na sexta-feira, pouco antes do duplo atentado.

O Cáucaso russo é foco de uma rebelião que se islamizou depois de dois conflitos sucessivos na pequena república da Chechênia. O Daguestão, vizinho à Chechênia, é uma região particularmente instável e, com frequência, sacudida por ataques ou confrontos entre grupos rebeldes e forças de segurança especiais fortemente armadas.

Os temores de ataques aumentaram depois de dois atentados suicidas, que deixaram no total 34 mortos nos dias 29 e 30 de dezembro, em Volgogrado, cidade do sul da Rússia. Eles não foram revindicados até o momento.