As pesquisas indicam que o PHT 436, um antimicrobiano isolado a partir de uma reação enzimática, possa ser usado em uma ampla gama de alimentos. Mas sua descoberta não está relacionada à indústria alimentícia, e sim à de combustíveis. A Phoneutria, que iniciou suas atividades extraindo veneno da aranha que dá nome à empresa e produzindo insumos para laboratórios de biologia molecular, iniciou a montagem de um banco de micro-organismos produtores de enzimas (proteínas que atuam como catalisadoras em uma reação química).

O fundador da empresa biotecnológica, Evanguedes Kalapothakis, conta que a Phoneutria iniciou a identificação e caracterização de micro-organismos para formação de um banco de fungos, bactérias e leveduras, quando uma enzima produzida por esses seres com capacidade de degradar gorduras (uma lipase) passou a ser pesquisada para possível produção de biodiesel. “Isso foi em 2007, com o biodiesel em destaque, mas depois o combustível deixou de ser interessante, e como estávamos com as pesquisas adiantadas começamos a pensar em projetos paralelos”, conta Evanguedes.

Um das ideias foi exatamente testar subprodutos a partir do tratamento de óleo com as enzimas e os pesquisadores observaram que, com algumas delas, ocorria um processo natural a partir da reação com o óleo vegetal. “Ainda em 2007 deslocamos as pesquisas”, diz Evanguedes. O objetivo passou a ser o desenvolvimento de um antimicrobiando natural. Desde então, a Phoneutria já investiu cerca de R$ 1,5 milhão nas pesquisas, que contam com a parceria da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). A parceria, segundo Evanguedes, ocorreu principalmente com a utilização dos equipamentos dos laboratórios da universidade para o desenvolvimento do produto, cuja patente foi apresentada pela empresa e pela universidade.

E mesmo após o avanço das pesquisas com o PHT 436, a Phoneutria continua em busca de projetos para o banco de mil micro-organismos produtores de enzimas de que dispõe. “O banco é usado em outro projeto de pesquisa para auxiliar na produção de etanol feita em parceria com o laboratório de combustíveis da UFMG. O que se estuda são novos micro-organismos para degradação de celulose, que é um passo importante para a produção de etanol a partir de resíduos de madeira”, afirma Evanguedes. Em relação ao PHT 436, o fundador da Phoneutria diz que a empresa está aberta para fazer testes com qualquer outro alimento.

ENZIMAS As enzimas são substâncias orgânicas que geralmente pertencem ao grupo das proteínas e que atuam como catalisadoras biológicas (aceleram) de reações químicas.Elas são classificadas de acordo com a reação que catalisam, modificando o substrato no qual agem. Funcionam na presença de água e em condições específicas de temperatura e PH. No organismo humano são elas que auxiliam na digestão, acelerando a transformação das proteínas ingeridas em aminoácidos..