Há 40 anos, o hip-hop não era muito conhecido fora de sua terra natal, Nova York, até que Sugarhill Gang decidiu gravar suas rimas, lançando o gênero como uma força cultural e comercial.

O resultado foi o sucesso "Rapper's Delight", de 1979, canção considerada o início comercial de uma era inesquecível na música.

"Nunca pensei que atingiria essas proporções", disse o Grandmaster Caz, um ícone do hip-hop que escreveu partes de "Rapper's Delight".

A canção se tornou uma sensação global, vendendo milhões de cópias.

Para marcar o aniversário do hip-hop, um museu "pop-up" foi estabelecido na capital dos Estados Unidos.

"Gravar foi a coisa mais inteligente que aconteceu com o hip-hop", disse um dos três rappers do Sugarhill, Master Gee, à AFP na noite da inauguração do museu do hip-hop, que conta com mais de 500 peças autografadas.

"Comercialmente, somos os primeiros de nosso tipo", disse Master Gee.

Antes concentrados nas performances ao vivo no bairro nova-iorquino do Bronx, o hip-hop e o rap são agora os estilos mais influentes na música contemporânea da atualidade.

No início, fazer música não era necessariamente o objetivo final de Master Gee.

"Eu só queria conseguir um encontro", disse.

O pioneiro do rap, hoje com 57 anos, estava no último ano da escola secundária quando começou a se apresentar em festas de seu bairro.

Naquela época, o hip-hop era um movimento cultural incipiente que girava em torno de quatro elementos: dança, grafite, vocais e o controle do toca-discos.

Os MCs - abreviação de "Masters of Ceremony" - estavam no palco principalmente para apoiar os DJs. Mas finalmente se tornaram as verdadeiras estrelas do gênero.

O hip-hop pegou algumas deixas musicais do disco e do funk. O rap do início e o hip-hop focavam nos princípios de "paz, amor, unidade e diversão", um coquetel que misturava uma atmosfera festiva com um meio utilizado pelos negros para se expressar.

"É uma libertação, uma expressão pessoal", disse Grandmaster Caz.

- Consciência social -

Na inauguração do museu em Washington, Grandmaster Caz e a Sugarhill Gang realizaram um show da "velha guarda" com outro pioneiro do hip-hop, Melle Mel.

Como parte do grupo pioneiro Grandmaster Flash and the Furious Five, Melle Mel coescreveu outro pilar do gênero: "The Message".

Lançada em 1982, foi a primeira canção de rap gravada que descreveu a vida nos guetos, abordando questões socioeconômicas como a pobreza.

O álbum foi um sucesso e em 2007 os membros do grupo se tornaram os primeiros artistas do rap a serem incluídos no Salão da Fama do Rock and Roll.

Embora o hip-hop de hoje seja bastante diferente de como era no início, seus "pais" estão otimistas sobre seu futuro.

"Não se pode parar o que não se pode parar e não se pode matar o que não se pode matar", disse Master Gee. "E isso é o hip-hop".