Quem conhece Minas Gerais sabe que, com poucos quil�metros, � poss�vel fugir da correria dos grandes centros urbanos ou cidades com intensa movimenta��o de turistas. Natureza preservada, cachoeiras, belas igrejas, tranquilidade e o t�pico clima buc�lico do interior. Al�m, � claro, da tradicional comida mineira. E Catas Altas, assim como v�rios outros munic�pios pr�ximos de Belo Horizonte, n�o foge � regra, sendo um �timo destino para quem deseja aproveitar um dia ou fim de semana no esquema ‘relax’.
A hist�ria de Catas Altas, assim como diversos outros munic�pios mineiros, est� diretamente relacionada � explora��o mineral do s�culo 18. Situada na Serra do Cara�a, a pequena cidade, com pouco mais de 5 mil habitantes, nasceu com a descoberta de minas aur�feras, no in�cio de 1700. A 120 quil�metros de Belo Horizonte, receptiva e aconchegante, Catas Altas tem boas pousadas e natureza, que, mesmo com a minera��o, segue preservada.
No cora��o da cidade, as principais atra��es s�o a Igreja de Nossa da Concei��o, localizada na simp�tica Pra�a da Matriz, e a Igreja de Santa Quit�ria, tamb�m chamada de Capela de Nossa Senhora do Carmo. Ambas s�o do s�culo 18. A primeira � das mais importantes do estado, e uma das poucas igrejas em que se pode fixar a data de funda��o com precis�o: 1739. Junto a ela, no Centro Hist�rico de Catas Altas, antigos casar�es em bom estado de preserva��o completam o cen�rio do in�cio da ocupa��o de Minas Gerais. J� a segunda fica no alto de uma coluna. Sua dupla denomina��o se deve ao fato de que, apesar de ter no trono de seu altar-mor a imagem de Nossa Senhora do Carmo, sua invoca��o tradicional, comprovada em refer�ncias documentais, � Santa Quit�ria. Emoldurando os dois templos cat�licos est� a Serra do Cara�a e toda sua beleza.
Mais simples, a Igreja do Ros�rio foi constru�da entre os s�culos 18 e 19. Apesar de seu exterior n�o chamar tanto a aten��o, seu interior tem um altar-mor com talha em estilo dom Jo�o V e o teto pintado em tons de vermelho e marrom bem escuro. Se o plano � relaxar na calmaria da cidade, vale a visita.
SANTU�RIO Mas o que mais movimenta o turismo da regi�o � o Santu�rio do Cara�a, que faz parte da Reserva Particular do Patrim�nio Natural (RPPN) do Cara�a, um dos mais importantes do pa�s e maior unidade de conserva��o particular do estado. Com trilhas para v�rias atra��es, como cachoeiras, mirantes, piscinas naturais, antigas constru��es, grutas e picos (alguns s� podem ser visitados com o acompanhamento de guias), o Santu�rio do Cara�a oferece uma s�rie de aventuras para seus visitantes.
E a lista de cachoeiras, rios, picos e mirantes do Santu�rio do Cara�a � extensa: Cascatinha, Tanque Grande, Pinheiros, Banho do Belchior, Cruzeiro, Capelinha, Banho do Imperador, Cascatona, Bocaina, Tabo�es, Gruta de Lourdes, Prainha, Ponte do Bode, Pico da Carapu�a, Pico do Sol, Gruta da Bocaina, Pico da Verruguinha, Pico Tr�s Irm�os, Campo de Fora e Pico da Concei��o, entre outros.
Al�m dos atrativos naturais, o Cara�a, como � conhecido o santu�rio, � um centro de espiritualidade, cultura e educa��o. A institui��o cat�lica � uma das sete maravilhas da Estrada Real e patrim�nio federal, estadual e municipal. Faz parte dos munic�pios de Catas Altas e Santa B�rbara. O Centro conta com toda a estrutura para atender o turista, como pousada, restaurante, lanchonete e loja. No conjunto arquitet�nico est�o a igreja neog�tica, o pr�dio do antigo col�gio (hoje museu e biblioteca) e pousada. Na �rea de manejo est�o localizadas a Fazenda do Engenho, o Buraco da Boiada, a Fazenda do Capivari, tamb�m abertos � visita��o. Para os mais sortudos, a visita dos famosos e amea�ados de extin��o lobos-guar� � um espet�culo � parte.
Quem quiser aproveitar e dar um pulo em Santa B�rbara pode conhecer o famoso mel e o artesanato locais. Em Catas Altas, outras atra��es s�o op��o de quem n�o quiser encarar o intenso movimento de turistas do Santu�rio do Cara�a, que recebe, em m�dia, 70 mil visitantes ao ano. Em alguns fins de semana costuma receber mais pessoas que a soma da popula��o dos dois munic�pios vizinhos.
Localizado em propriedade particular, o Vale das Borboletas abriga um riacho tranquilo de �guas l�mpidas e po�os naturais. A entrada � paga e o local s� pode ser visitado com guia. Outra op��o � a Chapada da Canga, com linda vista para a Serra do Cara�a, Pico do Sol e lagoas. A queda d'�gua Cachoeira da Val�ria tamb�m fica em �rea privada. O rio com mesmo nome da cachoeira conta com grande po�o cercado de vegeta��o e com �gua esverdeada.
Outra cachoeira bastante visitada � a do Maquin�. Ela pode ser avistada do Centro Hist�rico de Catas Altas e tem duas quedas. A primeira tem cerca de 60 metros de altura e quatro saltos que formam pequenos po�os. A segunda tem 25 metros de altura. O acesso n�o � sinalizado e apresenta grau alto de dificuldade. Ou seja, exige bom preparo f�sico e experi�ncia em trilhas.
A 12 quil�metros do Centro de Catas Altas est� o Bicame da Pedra, onde ficam as ru�nas de um grande aqueduto de pedra, constru�do com o objetivo de abastecer a cidade e a minera��o.
SERVI�O
COMO CHEGAR
•Catas Altas fica a 120 quil�metros de BH. Saindo da capital, siga pela BR-381 at� a MG-436. Prossiga pela MG-436 e, depois, MG-129 at� o destino.
ONDE FICAR
Pousada Ecos da Serra
(31) 3832-7658
Pousada Solar dos Guar�s
(31) 3832-7102
Pousada Aconchego Mineiro
(31) 3832-7261
Hospedaria do Cara�a
(31) 3837-7327 e (31) 3837-1939