Fernando Ramírez, de 29 anos, foi identificado pela polícia como o motorista que atropelou uma multidão em frente à boate The Vermont Hollywood, em Los Angeles, na madrugada deste sábado (19/7). O incidente deixou 30 pessoas feridas, e Ramírez foi indiciado por agressão, segundo informações do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD).
Após o atropelamento, o suspeito foi agredido por populares e encaminhado a um hospital, onde passou por cirurgia devido a um ferimento por arma de fogo. “Ele não pode sair; está sob custódia”, afirmou a comandante do LAPD, Lillian Carranza, à emissora KCAL.
De acordo com a imprensa local, Ramírez havia sido expulso da boate antes de retornar com seu carro e dirigir deliberadamente contra a multidão. “Foi um ato intencional”, disse o capitão Ben Fernandes, do LAPD, ao Los Angeles Times.
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O atropelamento ocorreu por volta das 2h da manhã (9h em Brasília), no bairro de East Hollywood. Segundo a polícia, o suspeito conduzia um Nissan Versa e atingiu dezenas de pessoas que aguardavam para entrar na boate. Após o impacto, ele foi retirado do veículo e espancado por testemunhas. Em meio ao caos, um disparo de arma de fogo atingiu o motorista, e o autor do tiro fugiu a pé. As autoridades seguem à procura do atirador.
Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram o pânico do lado de fora do local: pessoas correndo, vítimas feridas caídas na calçada manchada de sangue e outros frequentadores em estado de choque. “A investigação preliminar indica que um veículo atingiu a multidão por razões ainda desconhecidas”, informou o LAPD. “Quando os policiais chegaram, encontraram o motorista sendo agredido e constataram que ele havia sido baleado.”
"Tragédia desoladora"
Mais de 100 bombeiros foram mobilizados para atender a ocorrência. De acordo com Carranza, entre as vítimas estão 18 mulheres e 12 homens, com idades entre 25 e 35 anos. Sete pessoas estão em estado crítico, seis em estado grave, dez sofreram ferimentos leves e sete foram liberadas após atendimento médico.
“O grupo aguardava na fila para entrar na boate. Havia um carrinho de tacos do lado de fora, onde muitos compravam comida enquanto esperavam. Também havia fila para o serviço de manobrista”, explicou Adam VanGerpen, chefe do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, à ABC News. “O balcão do manobrista foi derrubado, o carrinho de tacos também, e então o veículo atingiu várias pessoas.”
Na manhã seguinte ao incidente, o carro usado no atropelamento foi rebocado por um guincho — o para-choque dianteiro havia sido arrancado. Funcionários da boate limparam a área onde ocorria uma festa de reggae e hip hop na hora do ataque.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, classificou o caso como uma “tragédia desoladora” e se solidarizou com as vítimas. “Os cidadãos de Los Angeles estão com todas as vítimas esta manhã. Uma investigação completa está em andamento”, afirmou em nota oficial.
A casa de shows The Vermont Hollywood também se manifestou nas redes sociais, expressando “profunda tristeza” pelo ocorrido.
O ataque aconteceu em uma área movimentada, próxima a pontos turísticos de Hollywood, como a Sunset Boulevard e a Calçada da Fama.