Somadas três viagens, Suni Williams totalizou 62 horas e 6 minutos na lateral da Estação Espacial Internacional para realizar reparos externos na espaçonave. O tempo é o maior entre mulheres astronautas.
Ela também detém um outro recorde oficializado pelo Guinness, o de astronauta mulher mais velha a fazer uma caminhada espacial.
Suni Williams nasceu em 1965 e é astronauta da Nasa desde 1998. Como astronauta e piloto, Williams já acumulou mais de 3 mil horas de voo em 30 tipos de aeronaves. Já na condição de integrante da tripulação do NEEMO2, ela chegou a passar 9 dias submersa no laboratório submarino Aquarius, da Nasa.
Como aviadora naval, cargo que passou a ocupar em 1989, ela serviu no Esquadrão de Combate de Helicópteros nos EUA, participando de missões no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico. Em setembro de 1992, Suni Williams participou de operações de resgate às vítimas do Furacão Andrew em Miami, Flórida.
Suni Williams foi uma das astronautas que voltou à Terra no dia 18/03/2025 após passar quase nove meses “presa” no espaço.
Primeiros tripulantes da cápsula Starliner da Boeing, ela Suni Williams e o colega de Nasa Butch Wilmore partiram no dia 05/06/2024 em um voo teste para a órbita terrestre que deveria durar apenas uma semana.
Porém, no trajeto a cápsula sofreu falhas no propulsor e teve vazamentos de hélio antes de chegar à Estação Espacial Internacional (ISS). Diante disso, a Nasa adotou cautela para o retorno e o fim da missão foi inicialmente adiado para a última semana de fevereiro de 2025.
A cápsula da Boeing retornou para a Terra sozinha no mês de setembro. Então, a Nasa firmou um plano de contingência com a SpaceX, do empresário Elon Musk, para que a dupla de astronautas fizesse o caminho de volta em uma nave da empresa.
Em 10/07/2025, os astronautas disseram em entrevista coletiva transmitida ao vivo da estação que estavam confiantes em um retorno tranquilo à Terra. â??Eu tenho um sentimento muito bom no meu coração de que a espaçonave nos trará para casa, sem problemas', afirmou Williams, na ocasião.
Em um comunicado, a Nasa tranquilizou as famílias informando que havia uma grande quantidade de suprimentos em órbita.
Em dezembro de 2024, a Nasa anunciou um atraso no lançamento da missão tripulada SpaceX Crew-10 para resgatar a dupla. Assim, eles precisaram permanecer por mais algumas semanas em órbita, até a segunda quinzena de março.
Na madrugada de 16/03, enfim, a cápsula Dragon Endurance, da SpaceX ancorou na Estação Espacial Internacional para resgatar a dupla de astronautas. A nave partiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, impulsionada por um foguete Falcon 9 e levou cerca de 29 horas para chegar ao destino.
Esse não foi o primeiro problema relacionado à Starliner. Em seu voo inaugural de teste não tripulado em 2019, um erro de software resultou na colocação da nave em órbita incorreta.
Natural do Teennesse (EUA), Barry Wilmore, o outro astronauta que ficou 'preso' no espaço nasceu em 1962 e é capitão aposentado da Marinha americana. Ele já participou de voos em ações militares no Iraque e na Bósnia e fez sua terceira missão na Estação Espacial Internacional.
Com mais de 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões, Barry Wilmore fez parte em 2014 da Expedição 41, que explorou a composição de meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo espaço. O astronauta é casado com Deanna Newport e tem duas filhas.
No período em que ficou em órbita, Butch Wilmore testemunhou um jato azul na atmosfera da Terra. O fenômeno é raro e só foi confirmado por cientistas recentemente.
O astrofotógrafo Don Petit divulgou a imagem captada por Wilmore. “Aqui está um sprite de jato azul fotografado pelo meu colega de tripulação Butch Wilmore em uma sequência de lapso de tempo”, afirmou ele, que também esteve na Estação Espacial Internacional (ISS).
'Jatos azuis e sprites são termos que são aplicados de forma bastante vaga ao que eu gosto de chamar de 'relâmpagos direcionados para cima' (UDL). Este é um fenômeno atmosférico elusivo bastante novo, agora amplamente capturado por câmeras digitais, mas ainda não totalmente compreendido”, completou Petit (foto).
Apesar do longo tempo distantes da Terra, Suni Williams e Barry Wilmore não são os recordistas no quesito. Veja a seguir astronautas que passaram mais tempo que eles em órbita.
De acordo com a BBC, o cosmonauta Valeri Polyakov passou 437 dias seguidos na Estação Espacial russa Mir (lançada durante a Guerra Fria), entre janeiro de 1994 e março de 1995. Ele orbitou a terra mais de 7 mil vezes. Aposentado em 2001, ele morreu em setembro de 2022.
O estadunidense Frank Rubio e os russos Sergei Prokopiev e Dmitri Petelin ficaram 371 dias em órbita depois que um defeito impediu seu retorno da data prevista. Após retornar à Terra em 27 de setembro de 2023, Rubio disse que o isolamento tão prolongado foi uma 'tortura', pois gosta de estar ao ar livre.
O recorde de dias consecutivos no espaço entre mulheres é da estadunidense Christina Koch, com 328. Foram 5.248 órbitas da Terra e 223 milhões de quilÎmetros percorridos, segundo o jornal britânico 'The Guardian'.