O Jalapão é o maior parque estadual do Tocantins e fica a 180 km de distância da capital, Palmas. Passou à condição de unidade de conservação de proteção integral em 2001 e é administrado pelo Instituto Natureza do Tocantins.

O território está protegido por cinco unidades de conservação integral da natureza: a Estação Ecológica Serra Geral do Tocantins, a Estação Ecológica do Rio Preto, o Monumento Natural Canyons e Corredeiras do Rio Sono, o Parque Estadual do Jalapão e o Parque Nacional das Nascentes do Rio Parnaíba

O nome Jalapão foi escolhido pela grande concentração da flor ‘Jalapa-do-Brasil’ ou ‘Chuveirinho’ neste território. Elas prosperam entre março e julho. São singulares pelas pétalas brancas que se destacam no Cerrado.

No entanto, o Jalapão é um local de difícil acesso, já que não possui aeroporto próximo. Por isso, quem quiser conhecer o parque precisa desembarcar em Palmas, reservar uma boa quantia em dinheiro e ter bastante disposição.

Para visitar o Jalapão é necessário utilizar veículos com tração nas quatro rodas, pois as estradas não são pavimentadas e sim de terra fofa.

Jalapão está localizado na região de transição entre o Cerrado e a Caatinga. Assim, a predominância é de vegetação rasteira parecida com a savana

Outra característica é a existência de grandes chapadas e formações rochosas de cores variadas

Além da flora, outro atrativo é a fauna, constituída por tamanduás-bandeiras, lobos-guarás, raposas, gambás, macacos, jacarés, onças, além de cobras (sucuris, cascavéis e jiboias). No caso das aves, é possível encontrar tucanos, papagaios e araras-azuis (foto), entre outros

As principais atrações desse parque estadual para os turistas estão concentradas em Mateiros e São Félix. Como carro-chefe, o ecoturismo é um dos principais focos de desenvolvimento econômico para quem vive na região.

Inclusive, os moradores têm como principal fonte de renda a produção de artesanato de capim dourado e seda de buriti. Essa atividade se tornou alvo de estudos para assegurar sua utilização de maneira sustentável, respeitando a natureza, mas sem perder o potencial econômico

Outro grande ponto forte deste território são as dunas de areias douradas, que alcançam até 30 metros de altura. Esta beleza natural rendeu ao lugar o apelido de ‘Deserto do Jalapão’

Contudo, essa alcunha não pode ser levada ao pé da letra já que há bastante presença de água na região com rios, riachos e ribeirões, todos de águas cristalinas.

Com relação ao clima, o calor predomina na região durante todo o ano. Por isso, programas que envolvem passeios nos rios são os mais procurados.

O Rio Novo, um dos poucos de água potável do mundo, oferece um radical passeio de caiaque com a possibilidade de ver o espetacular voo das araras

Outro ponto forte do Jalapão são os fervedouros, encontrados apenas nesta região. Eles são poços profundos com nascentes subterrâneas. A água emerge com uma forte pressão que não deixa os banhistas afundarem. A primeira impressão é de que são rasos, graças à areia que fica suspensa na água

Entretanto, sua profundidade atinge 70 metros. São cerca de 20 fervedouros descobertos. A sua visitação é limitada, com um grupo de 10 pessoas, com tempo limite de 20 minutos.

Jalapão já foi palco de produções audiovisuais como a 18ª temporada do reality show da rede americana CBS, em 2009. Ele foi nomeado como ‘Survivor: Tocantis’. Além disso, entre 2017 e 2018, foi cenário da novela ‘O Outro Lado do Paraíso’(foto), da Globo