A região da Holanda foi formada por depósitos de sedimentos de rios e mares ao longo de milhares de anos. Grande parte do território é composta de planícies costeiras e terrenos aluviais, tornando-a naturalmente plana e sujeita a inundações.

O litoral holandês está localizado ao longo do Mar do Norte, que é uma região de baixa altitude e com marés altas. Essa proximidade com o mar sempre colocou o território sob a ameaça de inundações.

Desde a Idade Média, os holandeses começaram a construir diques, canais e bombas para drenar as áreas alagadas e ampliar terras habitáveis ou para cultivo. Esses polders, como são chamados, são essencialmente terras drenadas que agora ficam abaixo do nível do mar, graças ao controle contínuo de água.

A localização abaixo do nível do mar pode ser vantajosa para a agricultura e ocupação urbana em áreas planas. Cada população se adapta para as condições da região. Veja cidades que ficam abaixo do nível do mar na Holanda e em outros países.

Amsterdã, Países Baixos: A capital holandesa tem cerca de 872 mil habitantes e ocupa uma área de 219 km². Grande parte da cidade está entre 0,5 e 6 metros abaixo do nível do mar, protegida por diques e sistemas de drenagem sofisticados que ajudam a controlar o fluxo de água.

Roterdã, Países Baixos: Roterdã possui 651 mil habitantes em uma área de 324 km². A cidade, cujo porto é um dos maiores do mundo, está em média 7 metros abaixo do nível do mar, dependendo fortemente de barreiras para evitar inundações.

Zoutkamp, Países Baixos: Uma vila no norte da Holanda com aproximadamente 500 habitantes, Zoutkamp se encontra cerca de 3 metros abaixo do nível do mar. É uma área agrícola protegida por diques e conhecida por seus canais.

Schokland, Países Baixos: Essa antiga ilha, atualmente no Noordoostpolder, Holanda, não é habitada, mas tem importância histórica. A área está aproximadamente 2 metros abaixo do nível do mar e é protegida de inundações, sendo um Patrimônio Mundial da UNESCO.

Baku, Azerbaijão: Capital do Azerbaijão, situada às margens do Mar Cáspio, Baku é habitada por cerca de 2,3 milhões de pessoas e se estende por uma área de 2.130 km².

Nova Orleans, EUA: Localizada no estado da Louisiana, tem 370 mil habitantes e ocupa uma área de 906 km².

Cerca de 70% da cidade está entre 1,5 e 6 metros abaixo do nível do mar, tornando-a vulnerável a inundações e furacões, protegida por sistemas de diques e bombas.

Jericó, Palestina: Situada no Vale do Jordão, Jericó tem uma população de 23 mil habitantes em uma área de 58 km².

Localizada a 258 metros abaixo do nível do mar, é uma das cidades mais antigas continuamente habitadas do mundo.

Calipatria, Califórnia, EUA: Localizada no Vale Imperial, na Califórnia, Calipatria tem cerca de 7.200 habitantes e uma área de 9,11 km². Está 56 metros abaixo do nível do mar e se destaca pela sua economia agrícola em uma região árida.

Salton City, Califórnia, EUA: Situada no Vale de Coachella, esta cidade possui uma população de 5.000 pessoas e ocupa 57 km². Está em média 38 metros abaixo do nível do mar, sendo próxima ao Salton Sea, uma área com depressão natural.

Dead Sea Resorts, Jordânia/Israel: Localizados ao redor do Mar Morto, esses resorts possuem poucos habitantes fixos e são focados no turismo de saúde e lazer. A região está em média a 430 metros abaixo do nível do mar, sendo o ponto mais baixo da Terra.

A situação cria uma estranheza porque como pode uma área estar abaixo do nível do mar se fica à beira do Mar Morto? É que o 'nível do mar' refere-se ao nível médio dos oceanos como referência global.

Mesmo que os resorts do Mar Morto estejam na borda de um corpo de água, eles estão abaixo dessa referência. Por sinal, o Mar Morto não é mar. Apesar do nome, é um lago salgado.

Bangkok, Tailândia: Localizada no Sudeste Asiático, Bangkok abriga cerca de 11 milhões de pessoas em 1.568 km².

Partes da cidade estão a cerca de 1 metro abaixo do nível do mar, enfrentando risco de afundamento devido ao uso excessivo de lençóis freáticos e à elevação do nível dos oceanos.

Mértola, Portugal: Situada na região do Alentejo, Mértola é uma vila com cerca de 2.800 habitantes. Embora apenas partes estejam ligeiramente abaixo do nível do mar, sua proximidade ao Rio Guadiana e a áreas inundáveis a torna uma localização peculiar.

Stockton, Califórnia, EUA: Localizada no Vale Central da Califórnia, Stockton tem uma população de cerca de 329 mil pessoas em 168 km².

Algumas áreas da cidade estão cerca de 3 metros abaixo do nível do mar, numa situação que se agravou pelo afundamento do solo para extração excessiva de água subterrânea.

Fenwick Island, Delaware, EUA: Situada na costa leste dos EUA, Fenwick Island é um pequeno vilarejo com cerca de 400 habitantes. Algumas regiões estão 1 metro abaixo do nível do mar, enfrentando risco de inundações crescentes devido à elevação do nível do mar.