Chamado NWA 16788, a rocha pesa 24,5 kg, representando quase 7% de todo o material de Marte já registrado.

Para efeito de comparação, o maior fragmento de Marte já encontrado é cerca de 70% menor do que a NWA 16788.

As medidas oficiais da rocha são: 37,5 cm de comprimento, 27,9 cm de largura e 15,2 cm de altura.

O meteorito foi encontrado no deserto do Saara, no Níger, em novembro de 2023.

“NWA 16788 é uma descoberta de importância extraordinária — o maior meteorito marciano já encontrado na Terra e o mais valioso do seu tipo já oferecido em leilão”, afirmou Cassandra Hatton, vice-presidente de ciência e história natural da Sotheby’s.

Estima-se que o fragmento teria sido ejetado de Marte após o impacto de um asteroide, viajando cerca de 225 milhões de km até a Terra.

A origem da pedra foi confirmada por análises laboratoriais, que a identificaram como uma 'shergotita olivina-microgabroica', rocha formada pelo resfriamento lento do magma marciano.

A composição foi comparada aos meteoritos marcianos estudados pela sonda Viking, em Marte, em 1976.

A chamada 'textura vítrea' causada pelo calor durante a entrada na atmosfera ajudou os especialistas a identificá-la como um meteorito e não uma pedra comum.

Antes de ser vendido, o fragmento esteve em exibição na Agência Espacial Italiana, em Roma.

Testes dão conta de que a queda da rocha ocorreu nos últimos anos, embora não se tenha uma data exata.

Com relação ao comprador, a casa de leilões não revelou sua identidade.

Em fevereiro de 2021, um meteorito que tinha fragmentos da atmosfera de Marte foi arrematado por 200 mil dólares (cerca de R$ 1 milhão).

A superfície de Marte tem sido extensivamente estudada por sondas, rovers e imagens de satélite.

O planeta é conhecido por sua paisagem desértica, com tonalidades avermelhadas devido à alta concentração de óxido de ferro (ferrugem) em seu solo.

A superfície de Marte é composta por vastas planícies, vulcões gigantes, cânions profundos, dunas de areia e leitos de rios secos, indicando um passado geológico ativo e possivelmente úmido.

Um dos maiores destaques do planeta é o 'Monte Olimpo', o maior vulcão do Sistema Solar, com cerca de 22 km de altura!

Outro marco impressionante de Marte é o Valles Marineris, um sistema de cânions que se estende por mais de 4 mil km, com 200 km de largura e até 7 km de profundidade.

Para se ter uma ideia, em termos de extensão, o Valles Marineris é dez vezes maior que o Grand Canyon!