Tudo sobre o santu�rio dos peixes-boi nos springs da Fl�rida

Acorde com bastante disposi��o �s 6h, porque em Crystal River voc� tem a chance de viver uma experi�ncia incr�vel. A cidadezinha de pouco mais de 3 mil habitantes � considerada o santu�rio mundial dos peixes-boi, mam�feros que anos atr�s estiveram pr�ximos da extin��o. E � l� o �nico lugar da Fl�rida onde, legalmente, pode-se nadar com os gigantes e d�ceis animais.

 

O passeio pode come�ar logo cedo, com a bela vista do nascer do sol. � poss�vel ir pelos rios, que t�m �guas mais turvas – mas muito azuis –, ou pelas nascentes cristalinas. Aos poucos, a lua deixa o horizonte, e os guias encontram os peixes-boi. A� come�a o show: todos descem de barco e, lentamente, se juntam aos animais. A ordem � deix�-los � vontade, sem fazer movimentos bruscos, e esper�-los se aproximar.

 

� expressamente proibido nadar abruptamente em dire��o aos peixes-boi ou toc�-los. Por terem poucos predadores e pela natureza d�cil e curiosa, os manatees – como s�o conhecidos nos EUA – tendem a se aproximar daqueles que melhor se incorporarem ao ambiente. Ou seja: os que conseguirem fazer menos movimentos bruscos podem at� “brincar” e ganhar “carinho” dos animais. Depois, o passeio continua at� Three Sisters Springs, que une tr�s belas nascentes da regi�o.

 

H� v�rias empresas que fazem o tour, entre elas a do pr�prio Hotel Plantation on Crystal River, localizado pr�ximo �s nascentes. O passeio custa US$ 65 por pessoa e inclui todos os equipamentos necess�rios, como a roupa apropriada, snorkel e toalhas, al�m de caf� e chocolate quente.

 

� poss�vel encontrar peixes-boi em Crystal River e outros lugares da Fl�rida ao longo de todo o ano. Por�m, a “manatee season”, ou temporada dos peixes-boi, vai de 15 de novembro a 31 de mar�o, durante todo o inverno no hemisf�rio norte. Nesse per�odo, as �guas do Golfo do M�xico esfriam, e os animais migram at� as nascentes.

 

A temperatura da �gua nas springs � muito est�vel ao longo do ano, por volta dos 22oC. � o ideal para as centenas de peixes-boi que encontram ref�gio em Crystal River anualmente. Durante a “alta temporada”, o acesso �s nascentes – seja nadando ou de canoa – fica bastante limitado, justamente para proteger os animais da a��o humana.

 

 

 

“Pelo tamanho, conseguimos encontrar os peixes-boi que morrem e identificar os motivos. Aproximadamente, um ter�o das mortes � relacionada a humanos, por meio da polui��o da �gua (lixos pl�sticos, especialmente) e contato com barcos. Os outros dois ter�os se dividem entre causas naturais e mortes durante o nascimento”, explica Marcy, guia que trabalha no Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park h� 15 anos – 10 deles dedicados a cuidar de peixes-boi.

 

Anos atr�s, o parque onde Marcy � volunt�ria era um zool�gico. Agora, os animais que l� est�o foram resgatados e s�o tratados para voltar para a natureza. H� jacar�s, lobos, veados, flamingos e um hipop�tamo, al�m dos manatees.

 

O cuidado com os peixes-boi � uma m�xima em Crystal River. Em todos os passeios h� regras espec�ficas sobre aproxima��o ou intera��o com os animais. Tudo para mant�-los num ambiente seguro, especialmente durante o inverno. 

 

No Brasil, as preocupa��es – especialmente com a polui��o da �gua e a ca�a – s�o semelhantes. Com isso, a popula��o de manatees cresceu nas �ltimas d�cadas.

 

Recentemente, por�m, as manchas de �leo que atingiram o Nordeste passaram a ser uma amea�a n�o s� para peixes-boi, mas tamb�m para tartarugas e algumas aves. O petr�leo potencialmente dificulta o crescimento de algas e afeta a digest�o desses animais. Astro, o primeiro peixe-boi marinho a ser reintroduzido na natureza, em 1994, vive entre os litorais de Sergipe e Bahia e � um dos afetados.

Localizada a menos de duas horas de carro de Orlando, Crystal River tem outras op��es de divers�o. A Three Sister Springs tamb�m � acess�vel por terra e conta com �guas cristalinas e uma vista deslumbrante. Por l�, � poss�vel nadar, mergulhar ou remar. Durante a temporada de peixes-boi, o local � fechado.

 

No River Safaris, h� passeios de airboat at� o Golfo do M�xico, onde � poss�vel ver uma variedade de aves, peixes e, com sorte, at� golfinhos. Na volta, uma boa pedida � parar para comer no Seagrass Waterfront. Na regi�o, boas alternativas tamb�m s�o o Katch Twenty-Two e o Oscar Penn’s Restaurant.