A Champions League 2023/24 come�ou ontem e ter� seu final em primeiro de junho de 2024, no lend�rio Est�dio de Wembley, Inglaterra. Tive o privil�gio de cobrir duas final�ssimas l�, 2011, Barcelona x Manchester City, Bar�a campe�o, e 2013, Bayern x Borussia, com o t�tulo ficando com o time b�varo. A repeti��o de Wembley, apenas dois anos depois, foi para comemorar os 150 anos da funda��o da Federa��o Inglesa de Futebol. O maior torneio de clubes do mundo � realmente uma competi��o atraente, s�ria e muito bem organizada. Estive cobrindo 13 finais e pretendo estar em Wembley, novamente, ano que vem. A facilidade para chegar ao est�dio, com o metr� quase na porta das vias de acesso as arquibancadas, � um dos pontos fortes. Ouvir o hino da Champions emociona at� o mais c�tico torcedor. Tocado ao piano, ao vivo, como foi este ano em Istambul, � realmente marcante.
Por�m, essa Champions League n�o ter� o brilho das anteriores, pois os principais protagonistas das �ltimas duas d�cadas, deixaram a Europa. CR7 foi para a Liga �rabe ganhar milh�es de petrod�lares, e Messi para os Estados Unidos, onde em pouco tempo j� deu o �nico t�tulo da hist�ria do Inter Miami, time de Backham e outros s�cios. Messi � mesmo de outro planeta. Reconhe�o que tanto ele quanto Cristiano Ronaldo j� n�o s�o os mesmos, fisicamente, pela idade, mas a t�cnica apurada ningu�m esquece. Eles far�o falta, como fizeram nas finais em que n�o participaram, mesmo no auge de suas carreiras.
Messi e CR7 marcaram gols geniais como aquele em que o argentino dribla toda a defesa do Bayern de Munique, deixa Boateng ca�do e faz um gol de placa, ou aquele de CR7 pelo Real Madrid, contra a Juventus, de bicicleta, em que ele foi aplaudido de p� pelos torcedores da “Velha Senhora”. O portugu�s tem nada menos que 5 Champions, 4 com o Real Madrid e 1 com o Manchester United. Messi tem 4 com o Barcelona. S�o 9 Champions. Messi tem 7 pr�mios de melhor jogador do mundo e Cristiano Ronaldo 5. Messi tem um total de 31 premia��es, contra 21 do portugu�s. S�o dois g�nios da bola que nos brindaram no Velho Mundo, com dribles, toques, arrancadas, tabelas e gols geniais.
Esse Champions estar� mais esvaziada, sem nenhum grande g�nio, apenas com alguns jogadores acima da m�dia. De Bruyne, Vini J�nior, Rodrygo e outros menos votados n�o s�o craques. S�o excepcionais jogadores, mas n�o chegam aos p�s do argentino e do portugu�s. Confesso que n�o estou vendo surgir substitutos para eles. Os que esses dois fizeram pelo futebol � algo inacredit�vel e sensacional. Nos brindaram com os melhores jogos, as melhores decis�es. O favorito para essa temporada � o City, campe�o pela primeira vez em Istambul, mas o Real Madrid, de Carlo Ancelotti, est� se refazendo para chegar � final. Ali�s, eles fizeram o confronto da semifinal passada e o City atropelou com 4 a 0. Em Madri, se espera a chegada de Mbapp� para a janela de inverno e a� sim o time merengue estar� pronto para desbancar o clube de Guardiola.
Fa�am suas apostas desde j�. Eu n�o me arrisco a nada, pois sem os dois “Ets”, Messi e CR7, todas as equipes se nivelam e, infelizmente, temos a certeza de que nada de extraordin�rio acontecer�. A Champions League seguir� um curso natural de alguns bons jogos, mas nada espetacular. Isso n�o vai tirar o brilho da competi��o, mas que sentiremos falta dos dois g�nios da bola, disso n�o temos a menos d�vida. � uma pena que o tempo passe para todos n�s. N�o sei se com o futebol pragm�tico, do jeito que est�, surgir� outro g�nio da bola. Acho que n�o, pois quando isso acontece, os garotos j� se destacam desde jovens, nas categorias de base. Uma pena, pois s�o os “Ets”, como Messi e CR7, que tornam as competi��es mais atraentes, rent�veis e, acima de tudo, com alto n�vel de futebol. De qualquer forma, sempre vale a pena acompanhar a maior e melhor competi��o de clubes do planeta Bola.