A curiosa hist�ria de Nelinho, maior lateral-direito do Cruzeiro

Em 1972, o lateral-direito Pedro Paulo, �dolo do Cruzeiro e campe�o da Ta�a Brasil de 1966, caminhava para o encerramento de sua carreira. Cabia � diretoria do clube, liderada pelo presidente Fel�cio Brandi, encontrar um jogador � altura para substitu�-lo. Na temporada seguinte, chegava a Belo Horizonte Manuel Rezende de Matos Cabral, o Nelinho.

O interesse por Nelinho surgiu em 3 de dezembro de 1972, no empate por 2 a 2 entre  Remo e Cruzeiro, em Bel�m, pelo Campeonato Brasileiro. Ent�o reserva da equipe paraense, o jovem lateral-direito, de 23 anos, chamou aten��o pelos chutes potentes � meta de Raul.

 

Ao fim da partida, Nelinho mereceu elogios do goleiro cruzeirense pela pot�ncia e pelo efeito de seus chutes. Mas, a princ�pio, o alvo do Cruzeiro no mercado para substituir Pedro Paulo era Aranha, titular do Remo e eleito melhor lateral do Brasileiro de 1972 pela Revista Placar.

Aranha acabou fechando com o Atl�tico devido a uma proposta financeira melhor apresentada ao Remo. Restou ao Cruzeiro enviar o vice-presidente Carmine Furletti a Bel�m para acertar com Nelinho, o reserva t�o elogiado pelo goleiro Raul. Assim, de forma despretensiosa, o clube celeste contratava o maior lateral-direito de sua hist�ria.

Nos primeiros treinos, Nelinho j� se tornara atra��o � parte pelos chutes potentes. Para os atacantes, virou um aliado com cruzamentos perfeitos. Logo, o refor�o assumiu a titularidade de Pedro Paulo e iniciou sua trajet�ria de t�tulos e 105 gols com a camisa do Cruzeiro.

Depois de dois vice-campeonatos brasileiros, em 1974 e 1975, Nelinho chegou ao auge no Cruzeiro com a conquista da Copa Libertadores de 1976. Na primeira partida da decis�o, marcou um gol de falta na vit�ria por 4 a 1 sobre o River Plate, no Mineir�o. Na final�ssima, em Santiago, fez um de p�nalti no triunfo por 3 a 2. Na campanha, foram cinco gols.

O lateral-direito ainda foi campe�o mineiro de 1973, 1974, 1975 e 1977 pelo Cruzeiro.

Nelinho teve duas passagens pelo Cruzeiro. A primeira, de 1973 a 1980. Em seguida, foi emprestado ao Gr�mio. A segunda, entre 1981 e 1982. A sa�da em definitivo ocorreu por ele discordar dos m�todos do t�cnico Yustrich. 

O lateral � o 13º maior artilheiro da hist�ria do Cruzeiro, com 105 gols. � ainda o 16º que mais vestiu a camisa celeste: 411 apresenta��es. 

Nelinho disputou as Copas do Mundo de 1974, na Alemanha, como reserva de Z� Maria, e de 1978, na Argentina, dessa vez como titular.

Foi na Argentina que ele marcou um dos gols mais bonitos de todas as Copas. De trivela, ele abriu o placar na vit�ria da Sele��o Brasileira sobre a It�lia, por 2 a 1, na disputa do terceiro lugar. 

Nascimento: 26 de julho de 1950

Naturalidade: Rio de Janeiro

Clubes:

Olaria, Am�rica-RJ, Barreirense-POR, Deportivo Anzo�tegui-VEN, Bonsucesso, Remo, Cruzeiro, Gr�mio, Atl�tico

Bola de Prata: 1975, 1979, 1980, 1983