O Monumento Natural Estadual da Serra da Moeda foi criado em setembro de 2010 e, al�m de contribuir para a biodiversidade, � parte importante da vida da comunidade local, bem como de turistas que visitam a regi�o, diariamente.
A preserva��o deste Monumento � unanimidade e, justamente com o objetivo de conserv�-lo, a Gerdau doar� �reas de elevado valor ambiental na extens�o total de 75,28 hectares, que ir�o compor e ampliar a unidade de conserva��o do Monumento, como contrapartida � continuidade da opera��o da Mina de V�rzea do Lopes.
Essa amplia��o do Monumento em uma �rea equivalente a mais de 62 campos de futebol (62,47 hectares) tamb�m formar� um corredor ecol�gico permanente entre o Monumento e a Esta��o Ecol�gica Estadual do Ar�des, contribuindo ainda mais com a preserva��o da fauna e da flora. Al�m disto, toda a �rea hoje utilizada para a opera��o da empresa, ao ser recuperada, ser� incorporada ao Monumento, ampliando a �rea total em mais 139 hectares.
E o que � um corredor ecol�gico?
Um corredor ecol�gico �, geralmente, formado por �reas que unem os fragmentos florestais ou unidades de conserva��o separados por alguma interfer�ncia externa. Tem o objetivo de permitir o livre deslocamento de animais, a dispers�o de sementes e o aumento da cobertura vegetal. Frequentemente, a �rea criada concilia a conserva��o da biodiversidade e o desenvolvimento ambiental na regi�o.
“A cria��o do corredor ecol�gico tem grande import�ncia para toda a regi�o. Primeiro, porque tecnicamente a �rea a ser incorporada ao corredor possui um alto valor ambiental e � rica em biodiversidade - sendo superior � �rea a ser utilizada pelo projeto de continuidade. O espa�o a ser preservado por meio do corredor ecol�gico � repleto de cavernas e importante �rea de recarga. O c�rrego do Silva, principal refer�ncia h�drica da regi�o, por exemplo, corre por ali”, Wilfred Brandt, especialista em recursos h�dricos e propriet�rio da consultoria Brandt Meio Ambiente.
Al�m disso, o c�rrego do Lopes � um dos afluentes do ribeir�o Silva, que por sua vez se conecta com a Esta��o Ecol�gica Estadual de Ar�des por meio do c�rrego da Grota e do ribeir�o Ar�des, afluentes na margem esquerda do ribeir�o do Silva. Tais cursos d’�gua e sua vegeta��o associada apresentam, portanto, alto potencial como corredor ecol�gico entre as duas Unidades de Conserva��o.
A Esta��o Ecol�gica Estadual de Ar�des foi criada em 2010 para prote��o da flora, fauna, recursos h�dricos, al�m da promo��o de pesquisas cient�ficas e prote��o do patrim�nio arqueol�gico. Possui mais de 1.100 hectares e fica localizada na cidade de Itabirito. Al�m das belezas e riquezas naturais, na Esta��o est� o conjunto de ru�nas das fazendas Ar�des e �guas Quentes (casa sede, senzala, capela e curral de pedras), que est�o integralmente preservadas.
J� o Monumento Natural Estadual da Serra da Moeda, formado em 2010, integra os munic�pios de Moeda e Itabirito e possui cerca de 2.372 hectares. Essa �rea possui importante patrim�nio espeleol�gico, biol�gico e hidrol�gico, que permanecer� preservado.