Um novo exame capaz de diagnosticar o Mal de Alzheimer muito antes do aparecimento de seus sintomas ganhou o pr�mio de inova��o em sa�de no festival anual South by Southwest (SXSW), realizado at� domingo em Austin, Texas (sul dos Estados Unidos).
O teste, chamado de Neurotrack, foi premiado na categoria de tecnologias de sa�de no concurso SXSW Accelerator na ter�a-feira, no encerramento do segmento de ci�ncias interativas do festival.
"O Neurotrack pode detectar o Alzheimer por meio de um exame computadorizado de movimento ocular seis anos antes do aparecimento dos sintomas", disse Elli Kaplan, presidente da companhia com sede em Richmond, Virg�nia (leste), que assegura que o teste tem 100% de �xito.
"Hoje em dia a �nica maneira de diagnosticar o Mal de Alzheimer � depois que todos os sintomas se apresentam", disse Kaplan � AFP. "Mas at� l� j� ter� ocorrido um dano irrepar�vel".
Esta tecnologia estar� dispon�vel inicialmente para laborat�rios farmac�uticos, m�dicos e hospitais. Eventualmente, a Kaplan pretende desenvolv�-la em aplicativos para smartphones e tablets.
O teste, desenvolvido em colabora��o com a Universidade de Emory, em Atlanta, e por uma equipe de neurocientistas, est� dispon�vel em duas vers�es diferentes: uma que funciona com uma c�mera de infravermelhos e outra com um simples mouse de computador.
No teste, o indiv�duo estudado deve comparar imagens - algumas novas e outras j� conhecidas - que aparecem brevemente em uma tela. "Ao estudar como as pessoas movem os olhos e como veem as imagens novas em compara��o com as imagens conhecidas, � poss�vel detectar as perturba��es existentes no funcionamento do hipocampo", a parte do c�rebro que tem um papel central da mem�ria, disse Kaplan.
"Todos os seres humanos t�m uma prefer�ncia instintiva pela novidade, e este � um dos elementos que examinamos", acrescentou.
O hipocampo tamb�m � o primeiro a ser afetado pelo Mal de Alzheimer, que acredita-se que atinja cerca de 5,1 milh�es de pessoas nos Estados Unidos.
O projeto, lan�ado h� 20 anos, foi testado em um amplo estudo da Universidade Emory medindo a evolu��o dos participantes - alguns dos quais desenvolveram a doen�a - durante um longo per�odo, disse Kaplan.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Sa�de, uma ag�ncia do governo dos Estados Unidos.
"Em 10 anos, nossa esperan�a � que exista uma p�lula que possa ser tomada (para combater a doen�a de Alzheimer). S� seria necess�rio fazer um exame anual, e, caso ficasse comprovado que a pessoa poderia desenvolver Alzheimer, poderia ser feito algo a respeito", concluiu a especialista, cujos dois av�s sofreram com a doen�a.
A inten��o dos criadores do Neurotrack � comercializar uma vers�o para m�dicos que custaria entre 300 e 1.000 d�lares.
Quanto � vers�o para uso domiciliar, Kaplan disse: "De fato, estamos trabalhando nisso".
"N�o estamos muito longe de uma tecnologia que funcione no telefone (celular) ou no tablet" do paciente, e que teriam seus resultados seriam enviados diretamente a um m�dico.