Implantes cerebrais: a corrida para criar ciborgues d� um salto

O sonho de se comunicar diretamente com as m�quinas pelo pensamento parece agora ao alcance dos humanos, ainda que lev�-lo para a pr�tica continue longe do que a fic��o cient�fica imaginou e das promessas da telepatia.

V�rios laborat�rios e empresas demonstraram que � poss�vel controlar programas de computador por meio do pensamento, gra�as a implantes cerebrais. E vice-versa: pode-se estimular o c�rebro e obter uma resposta f�sica.

- �ltimos feitos at� agora -

Em Lausanne, na Su��a, em maio, um holand�s parapl�gico conseguiu andar e controlar seus passos com o pensamento, gra�as a eletrodos no c�rebro e na medula espinhal e a tecnologias de Intelig�ncia Artificial que permitem decodificar inten��es de movimento em tempo real.

Nesse mesmo m�s, cientistas americanos desenvolveram um "decodificador de linguagem", que traduz o pensamento de uma pessoa em escrita, depois de treinar o c�rebro por longas horas em um aparelho de resson�ncia magn�tica (RM).

Por enquanto, a pesquisa sobre interfaces c�rebro-m�quina (ICM) se concentra em pessoas com paralisia. E a maioria dos dispositivos � testada em um ambiente m�dico, embora alguns sejam de uso mais comum hoje em dia.

"Usamos o 'Utah Array' (implantes da empresa Blackrock) no laborat�rio, funcionam. Conhe�o pessoas que os usam para dirigir suas cadeiras de rodas", diz Michael Platt, professor de neuroci�ncia da Universidade da Pensilv�nia.

- C�rebro rebelde -

"Mas o c�rebro n�o gosta que coloquem coisas dentro dele. Ent�o o sistema imunol�gico ataca esses dispositivos (...) e, com o tempo, a qualidade do sinal diminui, e se perde informa��o", explica o especialista.

Quanto mais pr�ximos as ICMs estiverem dos neur�nios, mais preciso e rico ser� o sinal. Mas sua coloca��o requer cirurgias complicadas, caras, pesadas e tem menos probabilidade de durar muito tempo.

A startup americana Synchron aposta em um stent inserido no c�rebro pela veia jugular, segundo um procedimento cir�rgico que se tornou comum para opera��es card�acas e que n�o exige a abertura do cr�nio. Uma vez instalado, o Stentrode, como se chama o dispositivo, permite ao paciente usar servi�os de mensagens, como a plataforma Whatsapp, ou navegar on-line sem usar as m�os e a voz, mas clicando com o pensamento.

"Estamos em um ponto de inflex�o para as ICMs", diz Tom Oxley, cofundador da Synchron.

"Houve demonstra��es incr�veis do que � poss�vel e agora o objetivo � tornar o processo reprodut�vel, simples e acess�vel para um grande n�mero de pessoas", disse ele.

Em 2021, a Synchron foi liberada pela ag�ncia que regula o setor de medicamentos e alimentos nos Estados Unidos, a FDA, para testes cl�nicos. Uma d�zia de pacientes com doen�a de Charcot (uma paralisia muscular progressiva) recebeu um Stentrode.

"O objetivo era verificar se pod�amos registrar a atividade cerebral e se n�o havia efeitos colaterais, mesmo depois de um ano", diz o doutor David Putrino, do Hospital Mount Sinai, em Nova York.

Miss�o cumprida, diz ele.

E, para os pacientes, mesmo que "digitar" uma mensagem ainda seja lento e trabalhoso, recuperar alguma autonomia n�o tem pre�o. Com o apoio particular dos magnatas da tecnologia Jeff Bezos (Amazon) e Bill Gates (cofundador da Microsoft), a Synchron levantou US$ 75 milh�es em fevereiro (R$ 390,5 milh�es de reais, na cota��o da �poca).

- Telepatia -

Mais conhecida gra�as a Elon Musk, seu cofundador, a empresa Neuralink quer fazer pessoas paral�ticas voltarem a andar, restaurar a vis�o de cegos e at� mesmo curar doen�as psiqui�tricas, como a depress�o. E tamb�m, potencialmente, vender seu implante para aqueles que apenas sonham em ser ciborgues.

O bilion�rio afirma que aumentar as capacidades do c�rebro dessa maneira permitir� que a humanidade n�o seja dominada pela Intelig�ncia Artificial, "uma amea�a existencial". Al�m disso, discute-se a possibilidade de salvar suas mem�rias on-line e envi�-las para outro corpo, ou guard�-las em um rob�.

O CEO da Tesla e da rede X (antigo Twitter) n�o exclui a "telepatia consensual" entre humanos, para comunicar seus "verdadeiros pensamentos, em estado bruto, sem passar por palavras".

Em maio, a startup californiana recebeu sinal verde da FDA para testar seus implantes cerebrais em humanos. E acaba de arrecadar US$ 280 milh�es (R$ 1,38 bilh�o na cota��o atual) em investimentos.

Do tamanho de uma moeda, seu implante � colocado no c�rebro por meio de uma cirurgia realizada por um rob�. Foi testado em macacos, que aprenderam a jogar o videogame Pong sem joystick, ou teclado. Uma experi�ncia similar a muitas outras, como uma de 1969, quando o pesquisador americano Eberhard Fetz ensinou um macaco a mover, com a mente, uma agulha de medida por meio de uma ICM.