N�o sou diferente de ningu�m: adoro chocolate. S� que luto com um grande problema: encontrar chocolate diet. Eles quase nunca s�o legais – e todos custam mais caro do que o que tem a��car. S� que aprendi, esta semana, que chocolate � bom tamb�m para quem tem diabetes tipo 2 – o que alivia minha programa��o da P�scoa, que est� chegando. E para quem n�o sabe, a paix�o mundial vem desde os tempos mais antigos: os maias, por exemplo, consideravam o chocolate (bebida de cacau preparada com �gua quente) o “alimento dos deuses”.
De l� pra c�, muita coisa mudou, e os processos industriais adicionaram pelo menos dois ingredientes ao cacau: gordura e a��car. Surgiram tamb�m vers�es brancas do chocolate sem a massa de cacau e contando apenas com a manteiga do fruto, com leite em p� e a��car. S� que quando falamos em benef�cios do chocolate nos referimos � constitui��o da massa do cacau (de cor escura), portanto, quanto maior o percentual dele no chocolate, mais saud�vel o � alimento e tamb�m mais escuro e amargo.
“O cacau � uma das principais fontes de polifen�is na dieta ocidental, contendo mais compostos fen�licos do que a maioria dos alimentos. Tr�s grupos de flavonoides podem ser identificados nos gr�os de cacau: catequinas (37%), antocianidinas (4%) e proantocianidinas (58%). Essas subst�ncias s�o os fitonutrientes mais abundantes no cacau e respons�veis por seus benef�cios correlacionados �s a��es anti-inflamat�ria, antioxidante e vasculot�nica”, afirma a m�dica nutr�loga Marcella Garcez.
A seguir, nove motivos relacionados � sa�de para consumir o chocolate amargo:
Efeitos cardiovasculares – Uma s�rie de benef�cios para o sistema cardiovascular pode ocorrer ap�s a ingest�o regular de alimentos e bebidas que contenham cacau. “Os chocolates com maior concentra��o de cacau t�m a��o vasodilatadora, melhoram a fun��o vascular e contam com atividades antiplaquet�rias, prevenindo a forma��o de placa de gordura dentro das art�rias”, explica a cirurgi� vascular Aline Lamaita.
Antidiab�tico – Os componentes do cacau oferecem importante a��o como agentes antidiab�ticos, especialmente com diabetes mellitus tipo 2 (T2D). “Esse aspecto � de particular relev�ncia devido � emergente epidemia mundial de s�ndrome metab�lica, que inclui obesidade, diabetes e dislipidemia. O cacau e seus flavonoides melhoram a homeostase da glicose, retardando a digest�o e absor��o de carboidratos no intestino”, afirma a nutr�loga Marcella Garcez.
Contra obesidade – Recentemente, estudos investigaram os efeitos preventivos ou terap�uticos do cacau e de seus constituintes contra a obesidade e a s�ndrome metab�lica. Na revis�o desses relatos, os autores citam estudos que observaram uma redu��o na express�o de v�rios genes associados ao metabolismo e armazenamento de gorduras, al�m de aumentar a express�o de genes associados � termog�nese.
Melhora da microbiota intestinal – “Estudo revela que a ingest�o de 494mg de flavonoides de cacau/dia por quatro semanas teve efeito significativo no desenvolvimento da microbiota intestinal”, explica Marcella.
Melhora no sistema imunol�gico – “Os efeitos positivos dos flavonoides de cacau no sistema imunol�gico, por v�rios mecanismos, s�o conhecidos como a redu��o da libera��o de mediadores, a restaura��o do equil�brio das c�lulas e a regula��o negativa de produ��o de imunoglobulinas”, diz a m�dica.
Benef�cios ao sistema nervoso central – “Os polifen�is do chocolate preto podem atuar no sistema nervoso central (SNC) e nas fun��es neurol�gicas atrav�s da libera��o de �xido n�trico, respons�vel pela vasodilata��o e aumento do fluxo sangu�neo cerebral que fornece oxig�nio e glicose aos neur�nios, levando ao aumento na forma��o e manuten��o de vasos sangu�neos no hipocampo. Al�m disso, o potencial antioxidante dependente do polifenol pode contribuir para a melhora de alguns dist�rbios neurodegenerativos”, afirma Marcella.
Est�mulo � felicidade – Segundo estudos, a ingest�o de chocolate est� ligada tamb�m a aspectos emocionais, ao aumentar a s�ntese cerebral de serotonina, o famoso horm�nio da felicidade e que produz uma sensa��o de energia e prazer. Mas excesso tamb�m pode causar dist�rbios metab�licos e elevar a sensa��o de culpa.
Poder sobre aspectos sexuais – O chocolate exerce v�rios efeitos sobre a sexualidade humana, atuando principalmente como afrodis�aco. “O principal componente da excita��o sexual � a vasocongest�o perif�rica dos tecidos genitais, pelo aumento dos n�veis de �xido n�trico. Assim, junto com a serotonina, aumentada ap�s o consumo de cacau, pode estar envolvido no processo de est�mulo sexual”, diz a m�dica nutr�loga.
Preven��o da anemia – Rico em ferro, o cacau pode ajudar a prevenir a anemia.
Mas aten��o! Mesmo que voc� opte pelo chocolate amargo � importante tomar cuidado com o consumo excessivo, pois, independentemente da concentra��o de cacau, o chocolate ainda tem a��car e gorduras saturadas. No final das contas, � importante controlar o consumo di�rio. Para obter os benef�cios, o ideal � consumir entre 25g a 50g de chocolate ao dia, dando prefer�ncia �s op��es com maior concentra��o de cacau, como os chocolates mais amargos.