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Nos Jogos Ol�mpicos de 1896, em Atenas, na Gr�cia, a primeira maratona organizada envolveu apenas 17 atletas.
Desde ent�o, as maratonas evolu�ram bastante. O vencedor de 1896 correu num tempo de 2h58m50s — hoje em dia, esse seria um tempo respeit�vel para um amador, mas quase uma hora mais lento que os mais velozes corredores da atualidade.
N�s hoje tamb�m entendemos muito mais sobre a ci�ncia das corridas de longos percursos, de seus impactos sobre a sa�de a motiva��es psicol�gicas.
Sem esperan�as de ganhar uma medalha de ouro ou conseguir deixar seu nome na hist�ria do esporte, alguns podem se perguntar por que tanta gente disputa maratonas.
O treinamento exige um enorme comprometimento em termos de tempo, energia e suor — e as corridas podem ser extenuantes.
Ainda assim, a participa��o em maratonas nos Estados Unidos aumentou 255% desde 1980, e as inscri��es para a Maratona de Londres cresceram todos os anos desde a primeira edi��o, em 1981, que contou com 7.747 corredores.
Hoje, Londres recebe inscri��es de quase 250 mil corredores para um de seus 50 mil lugares. Em 2018, o n�mero de pessoas que conclu�ram uma maratona foi estimado em 1,3 milh�o.
As raz�es mais �bvias por que as pessoas correm maratonas s�o os efeitos positivos para a sa�de do corpo e da mente.
Enquanto algumas pessoas preocupam-se com os danos que voc� pode causar a seu corpo caso n�o esteja bem preparado, os benef�cios de sa�de tendem a significativamente superar qualquer risco, contanto que haja treinamento apropriado.
Os benef�cios para perda de peso e sa�de cardiovascular s�o bem conhecidos, mas pesquisas continuam a revelar novos pontos positivos.
Correr maratonas reduz em anos sua "idade arterial", por exemplo, e um estudo recente liderado por Astrid Roeh, da Universidade de Augsburg, na Alemanha, mostrou uma poss�vel melhora de fun��o cognitiva — e uma vis�o mais saud�vel — como resultado da participa��o nessas longas corridas.
Mas e as motiva��es psicol�gicas? A essa pergunta, cada maratonista dar� uma resposta diferente.
Matt Huff, novaiorquino e autor de Marathoner: What to Expect When Training for and Running a Marathon ( Maratonista: O Que Esperar Quando Treinar para uma Maratona e Disputar Uma), que completou sua nona maratona neste ano em Berlim, na Alemanha, diz que sua paix�o pela corrida "vem diretamente do fato de que eu sou viciado em gratifica��es duradouras".
"� o sentimento de realiza��o que eu tenho quando cruzo a linha de chegada que me faz voltar sempre", afirma.
"Existe uma energia nisso que voc� n�o obt�m em outros esportes, porque a enorme quantidade de tempo e esfor�o que se coloca numa �nica maratona ofusca o que � colocado num jogo de futebol ou numa partida de t�nis. A �nica quest�o � se voc� consegue se for�ar para passar por um inferno at� chegar ao final."
Para outros corredores, parte do apelo � superar limita��es f�sicas. Tom Eller � um maratonista surdo de nascen�a que vive em Essen, na Alemanha, e disputou 11 maratonas.
Ele correu em 2h47m11s na Maratona de Berlim de 2019, o que fez dele o mais veloz maratonista surdo da Alemanha.
Eller, que d� aulas para estudantes surdos e cegos, diz: "Eu desafio a minha vida, que tem barreiras de comunica��o, correndo maratonas mundo afora para mostrar �s pessoas que mesmo pessoas com defici�ncia podem conquistar grandes coisas. Para as minhas crian�as e meus adolescentes surdos na escola, eu sou um modelo a ser seguido."
Para Kailey Bennet, professora da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, as maratonas a ajudam a transcender sua epilepsia.
"Houve alguns per�odos na minha vida em que eu estava doente demais para fazer qualquer tipo de atividade f�sica, portanto, cada vez que eu cruzo a linha de chegada eu sou muito grata por essa conquista."
Mas ela corre principalmente porque � uma forma de vivenciar outras culturas. "� como eu exploro o mundo", explica.
"Eu acredito piamente que uma das melhores formas de experimentar uma nova cidade � no dia da sua maratona."
Entretanto, enquanto todo corredor tem raz�es pessoais diferentes, h� algumas tend�ncias gerais que os pesquisadores observaram em rela��o � atra��o de muitas pessoas a corridas de longa dist�ncia.
Um estudo de pesquisadores da Academia Jerzy Kukuczka de Educa��o F�sica, na Pol�nia, identificou que "provar sua capacidade de correr uma maratona constitui um importante acontecimento de vida para uma pessoa" e que isso pode ter impacto em suas cren�as sobre a execu��o bem-sucedida de futuras realiza��es.
Carys Egan-Wyger, da Universidade Lund, na Su�cia, descobriu que aspectos da vida cotidiana s�o refletidos de forma tang�vel e mensur�vel na disputa de uma maratona, como o acompanhamento do progresso, assim como a necessidade de produtividade e efici�ncia.
Entre os corredores entrevistados para sua pesquisa, eles citaram principalmente tr�s elementos motivadores: liberdade, realiza��o e competi��o.
Mas, de maneira menos �bvia, Egan-Wyger tamb�m sugere que corridas de resist�ncia tamb�m podem ser uma forma de obter status social.
Mostrar que voc� � capaz de disputar uma corrida de longa dist�ncia projeta para outras pessoas qualidades como boa sa�de, produtividade e efici�ncia, ela argumenta, de forma semelhante a cultivar uma marca pessoal.
Esse efeito � ainda potencializado por meio de aplicativos sociais de exerc�cios f�sicos que permitem que os corredores compartilhem suas realiza��es.
Isso pode combinar com a pesquisa feita por Jenna Gilchrist, da Universidade de Toronto, no Canad�. e seus colegas sobre o papel do orgulho durante treinamentos e corridas. Aqueles que experimentam um maior orgulho sobre suas corridas tendiam a se esfor�ar mais e passar mais tempo em seus treinos.
Existe tamb�m, no entanto, alguma evid�ncia de que motiva��es diferem de acordo com o sexo da pessoa.
Em um estudo de corredores na Pol�nia, pesquisadores conclu�ram que "corredoras do sexo feminino que chegam ao final da prova eram mais motivadas que os homens devido � preocupa��o com peso, conex�es pessoais, resist�ncia psicol�gica, significado da vida e autoestima, mas menos motivadas pela competi��o".
Curiosamente, estudos tamb�m sugerem haver diferen�as em ritmo e desempenho entre os sexos em longas dist�ncias.
Segundo as pesquisas, mulheres s�o melhores em manter o ritmo durante maratonas e tendem a ser mais precisas na manuten��o de uma velocidade constante.
O estat�stico e corredor Jens Andersen, da Copenhagen Business School, na Dinamarca, coletou dados de 131 maratonistas e examinou a taxa de desacelera��o de cada um. Os homens mostraram uma redu��o mais brusca e acentuada que as mulheres.
E, enquanto os tempos registrados por homens tendem a ser mais r�pidos no percurso da maratona, em dist�ncias muito longas, como as chamadas ultramaratonas, as mulheres podem levar vantagem: elas t�m uma melhor distribui��o de fibras musculares de contra��o lenta, que s�o mais resistentes � fadiga.
Uma �ltima motiva��o mencionada por corredores para disputar provas de longas dist�ncias � o sentimento mental que se segue � corrida, o chamado "barato do corredor".
Mas o que exatamente se passa no c�rebro dos corredores de maratona?
Acredita-se que horm�nios chamados endorfinas t�m um papel nisso, mas o sentimento de calma e relaxamento que algumas pessoas relatam pode ser, na verdade, devido a um aumento de endocanabin�ides na corrente sangu�nea. Diferentemente das endorfinas, estes podem passar para o c�rebro.
Durante uma corrida de longa dist�ncia, o c�rebro tamb�m pode diluir a mem�ria da dor. Em 2019, Dominika Farley, da Universidade Jagiellonian, na Pol�nia, e seus colegas tra�aram paralelos entre a dor de um parto e a sentida numa maratona. As duas tendem a ser subestimadas quando lembradas posteriormente, o que pode ser explicado pela libera��o de ocitocina no c�rebro, o que influencia como a mem�ria � codificada, dizem os pesquisadores.
A forma como a dor � lembrada tamb�m � vista por meio do contexto: se uma medalha na maratona ou um beb� est� do outro lado da dor experimentada, a pessoa pode considerar a intensidade da dor de forma diferente.
Isso pode explicar por que os "maratonistas em s�rie" s�o comuns. Erin McBride, professora que j� correu 18 maratonas, participou de sua primeira em 2005, quando ela fez 18 anos. "Eu estava convencida de que eu seria uma corredora por apenas uma vez, para marcar na minha lista e nunca mais olhar para tr�s. Mas aquele dia de novembro mudou a minha vida para sempre. Desde ent�o, eu me comprometi a correr ao menos uma maratona por ano, e muitas foram com algum membro da minha fam�lia do meu lado."
Mas poucas pessoas exemplificam essa disposi��o de repetir o desafio que o corredor de 58 anos Andy Glen, de Liverpool (Reino Unido), que completou 176 maratonas em 42 pa�ses diferentes. Sua meta atual � correr 200 maratonas em 50 pa�ses.
Isso n�o significa que ele ache a corrida f�cil. "Frequentemente me perguntam se correr uma maratona depois desse tempo todo fica mais f�cil", diz ele. "A resposta curta � n�o. As �ltimas seis milhas s�o t�o desafiadoras quanto elas eram quando eu corri a minha primeira."
Leia este texto em sua vers�o original em ingl�s, no site da BBC Future .
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