No dia 5 de novembro de 1982, os presidentes do Brasil, Jo�o Figueiredo, e o Paraguai, Alfredo Stroessner, inauguraram oficialmente a Usina Hidrel�trica de Itaipu, que por muito tempo manteve o t�tulo de maior do mundo. A produ��o de energia come�ou efetivamente em maio de 1984, quando entrou em opera��o a primeira das 20 unidades geradoras do projeto.
Hoje, Itaipu responde por quase 17% da energia el�trica consumida no Brasil e mais de 75% do mercado paraguaio. A gera��o hidrel�trica est� associada � vaz�o do rio, ou seja, � quantidade de �gua dispon�vel e � altura da queda.
Essas caracter�sticas naturais – forte presen�a de rios com queda d´ï¿½gua e que n�o secam em nenhum per�odo do ano – favorecem o uso da energia hidr�ulica, que hoje � respons�vel por 70,6% do fornecimento de energia el�trica no Brasil. Outras fontes importantes s�o o g�s natural (11,3%), a biomassa (7,6%) e os derivados de petr�leo (4,4%).
A Bacia do Paran�, onde est� situada a Usina de Itaipu, tem muitos rios prop�cios � produ��o energ�tica. Al�m disso, est� pr�xima a regi�es bastante populosas e com amplas atividades industriais, o que faz com que ela tenha alta pot�ncia instalada – ou seja, grande parte dos rios j� s�o utilizados para produ��o de energia.
Para a constru��o de novas grandes hidrel�tricas, � necess�rio explorar regi�es com potencial dispon�vel, isto �, com oferta significativa de �gua e poucas usinas estabelecidas. � o caso da Bacia Amaz�nica, onde est�o sendo constru�das as usinas de Jirau e Santo Ant�nio (Rio Madeira) e de Belo Monte (Rio Xingu). Apesar da dist�ncia dos maiores mercados consumidores, novas tecnologias j� permitem a transmiss�o da energia para locais mais afastados.
Apesar de ser uma energia limpa e de fonte renov�ve (naturalmente reabastecida), a constru��o de usinas gera grande impacto ambiental e social, com o alagamento de florestas e deslocamento das popula��es ribeirinhas.
Pa�ses que n�o t�m boa capacidade hidr�ulica utilizam outros tipos de usinas, como as t�rmicas e as nucleares. As primeiras produzem eletricidade a partir da energia gerada pela queima de combust�veis f�sseis. Em geral, s�o fontes n�o renov�veis e poluentes.
As usinas nucleares, por sua vez, utilizam material radioativo e conseguem produzir muita energia com pouca mat�ria-prima. O maior problema � o risco de contamina��es radiativas, por causa do lixo at�mico.
Outra forma de produ��o de eletricidade s�o as usinas geot�rmicas, que produzem energia a partir do calor proveniente do centro da Terra. A Isl�ndia, que est� situada no limite de duas placas tect�nicas, utiliza bastante essa fonte.
Pa�ses como Austr�lia e Nova Zel�ndia produzem eletricidade a partir da energia proveniente do desn�vel das mar�s. Al�m da maremotriz, outras formas de produ��o de energia limpa e renov�vel, menos degradantes ao meio ambiente e que t�m sido cada vez mais utilizadas, s�o as usinas solares e e�licas, que utilizam a luz e calor do Sol e a for�a dos ventos, respectivamente.
Artigo do Percurso Pr�-vestibular e Enem