A partir desta quinta-feira, as ruas de Montes Claros, Norte de Minas, ganham a movimenta��o das Festas de Agosto, uma das manifesta��es folcl�ricas mais antigas e ricas de Minas Gerais, realizadas h� 173 anos. As festas t�m como principais astros os catop�s, marujos e caboclinhos, quase todos, homens simples - como pedreiros, carroceiros e pintores de parede- que fazem a alegria de moradores e visitantes, com suas vestimentas e “coc�s” de fitas coloridas na cabe�a.
Ao todo, s�o cerca de 300 dan�antes, divididos em seis grupos, sendo tr�s de catop�s (dois dedicados a Nossa Senhora do Ros�rio e outro devoto de S�o Benedito), dois de marujos e outro de caboclinhos. Os catop�s, que usam roupas brancas, equivalem aos grupos de congados (de origem africana). Os marujos (de origem portuguesa) desfilam com roupas nas cores azul e vermelho. J� os caboclinhos representam os ind�genas, com vestimentas no tom vermelho. Junto com as festas de cunho religioso, at� domingo, tamb�m acontece o Festival Folcl�rico de Montes Claros, organizado pela prefeitura, com programa��o de shows art�sticos e culturais.
Nesta quinta-feira �s 9hs, as Festas de Agosto ser�o abertas com o Reinado de Nossa Senhora do Ros�rio, que, seguindo a tradi��o, sair� da pra�a do Autom�vel Clube, percorrendo as ruas do Centro da cidade, em dire��o � Igrejinha do Ros�rio, na avenida Coronel Prates. O “rei” e “rainha” do cortejo ser�o filhos de servidores da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), escolhidos por sorteio. Amanh�, no mesmo hor�rio, acontecer� o desfile dedicado a S�o Benedito. Na manh� de s�bado, sair� o cortejo do Imp�rio do Divino Esp�rito Santo. Domingo,pela manh�, ser� realizado o Encontro Estadual de Ternos de Congado. � tarde, as festas ser�o encerradas com o desfile que sair� da Pra�a da Matriz rumo � Igrejinha do Ros�rio, com participa��o dos reinados de Nossa Senhora do Ros�rio e S�o Benedito e o Imp�rio do Divino, tendo ainda as presen�as de grupos folcl�ricos de diversas cidades mineiras.
As Festas de Agosto tiveram como incentivador o m�dico e historiador Hermes de Paula (j� falecido). “Ele realmente era um apaixonado pelas festas. Recordo que, todos os anos, ele abria a nossa casa e oferecia um grande almo�o para os catop�s, ap�s os cortejos”, recorda Virg�nia de Paula. Ela conta que “Doutor Hermes” chegou a levar um grupo da “marujada” de Montes Claros no Festival de Folclore de Bras�lia, em 1965, para “mostrar ao pais a riqueza do folclore regional de Montes Claros”.
Virg�nia de Paula salienta que praticamente toda a familia de Hermes de Paula (morto em 1983, aos 72 anos) � admiradora das tradi��es folcl�ricas do Norte de Minas. “Eu acho que as Festas de Agosto de Montes Claros representam uma das manifesta��es folcl�ricas mais ricas que existem no Brasil”, opina Virg�nia.
A pesquisadora e historiadora Raquel Mendon�a, da Secretaria Municipal de Cultua de Montes Claros, destaca que a festa folcl�rica � “a maior e mais importante manifesta��o cultural, tradicional e popular da cidade”. Raquel frisa que o diferencial da festa � o envolvimento e devo��o dos catop�s, marujos e caboclinhos, “com suas belas e ricas dan�as, m�sicas e caracter�sticas regionais”. Ainda segundo a pesquisadora, as Festas de Agosto de Montes Claros foram reconhecidas pelo Instituto do Patrim�nio Hist�rico e Art�stico Nacional (Iphan) como “dignas de serem registradas como bem material e imatrerial da Uni�o, devido �s suas grandes riqueza e beleza cultural”.