Morre em BH dom Jos� Maria Pires, o bispo mais velho do Brasil

Morreu, neste domingo, em Belo Horizonte, o arcebispo em�rito da Para�ba, dom Jos� Maria Pires, de 98 anos, ap�s complica��es causadas por uma pneumonia. Ele estava internado na capital. Nascido em 1919, em Concei��o do Mato Dentro, Regi�o Central de Minas, Pires era conhecido com 'dom Pel�' e ficou � frente da Arquidiocese de 1966 a 1995. Ele era o bispo mais velho do Brasil e o primeiro bispo negro do pa�s. Em nota, a Arquidiocese da Para�ba lamentou o falecimento do religioso. Ainda n�o h� informa��es sobre o vel�rio e o sepultamento de dom Jos�.

O arcebispo teve atua��o na defesa dos direitos humanos durante o per�odo de ditadura militar (1964-1985). Mediou ainda conflitos por terra na Para�ba e lutou contra a discrimina��o e o racismo.

"A igreja perde, neste domingo em que comemoramos o Dia do Catequista, um grande pastor. Dom Jos� foi um dos catequistas mais ativos e humildes � frente do seu rebanho, e que soube impor a sua voz, sempre que necess�rio, em defesa dos menos favorecidos", disse o arcebispo metropolitano da Para�ba, dom Manoel Delson.

"O 'dom Pel�' faz a sua passagem deixando em n�s o exemplo de como ser Igreja, de como estar � frente do Povo de Deus. Descanse em paz, dom Jos�! Temos a certeza de que, crentes na ressurrei��o, ao lado do Pai, o senhor agora vai aben�oar do C�u todos os que fazem a Arquidiocese da Para�ba", completou o arcebispo Delson.

Dom Jos� nasceu em 15 de mar�o de 1919, no distrito de C�rregos. Segundo a Arquidiocese de Belo Horizonte, ele tinha 70 anos de ordena��o sacerdotal e 60 anos de episcopado.  Filho de Eleut�rio Augusto Pires e Pedrelina Maria de Jesus, entrou para o semin�rio em Diamantina, no Vale do Jequitinhonha, aos 12 anos. Foi ordenado sacerdote em 20 de dezembro de 1941, e recebeu a ordena��o episcopal em 22 de setembro de 1957. Seu lema episcopal: Scientiam Salutis (A Ci�ncia da Salva��o).

“O bispo mais antigo (em ordena��o episcopal) do Brasil, foi bispo de Ara�ua�, membro da Comiss�o Central da Confer�ncia Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), presidente da Comiss�o Episcopal Regional do Nordeste, escritor e um dos poucos sacerdotes que participaram do Conc�lio Vaticano II. Tamb�m se posicionou com firmeza ao lado dos que lutavam pelo fim da ditadura, mas sem perder a singular capacidade que tinha de dialogar com aqueles a quem claramente se opunha. Dom Jos� Maria Pires residia na Arquidiocese de Belo Horizonte h� mais de 20 anos”, detalha a Arquidiocese da capital, por meio de nota divulgada nesse domingo.

O arcebispo metropolitano de Belo Horizonte, Dom Walmor Oliveira de Azevedo, divulgou uma mensagem de agradecimento ao religioso. Veja um trecho: “Quero, de modo muito especial, agradecer a Deus por dom Jos� Maria Pires na vida da Igreja. Bem sabemos da import�ncia de sua presen�a, do seu testemunho e da sua luta pela defesa dos valores democr�ticos, pela justi�a, pela paz e pela verdade. Agradecemos por dom Jos� Maria Pires em Minas Gerais, um mineiro que honrou as ra�zes da sua cultura e da sua gente do Vale do Jequitinhonha.  E, de modo especial, agradecemos por mais de duas d�cadas de dom Jos� Maria Pires na Arquidiocese de Belo Horizonte: sua presen�a foi sempre exemplar. Corajoso, dispon�vel, indo �s comunidades, se encontrando com os jovens, sendo presen�a nas par�quias, alimentando o cora��o de padres, sendo presen�a com a beleza do seu exemplo. Somos gratos a dom Jos�, ele est� agora na casa do pai”.

O corpo de dom Jos� Maria Pires � velado na Par�quia Nossa Senhora das Dores, que fica na Rua Silva Jardim, n�mero 100, no Bairro Floresta, Regi�o Leste de Belo Horizonte. Ao meio-dia desta segunda-feira, ser� realizada um celebra��o presidida por dom Walmor. O sepultamento ser� em Jo�o Pessoa, na Para�ba.