O Departamento de Bombeiros de Nova York (FDNY), uma das institui��es mais representativas da 'Big Apple', est� em xeque por den�ncias de um persistente racismo, o que faz com que a unidade seja integrada em sua grande maioria por brancos. Os bombeiros de Nova York, que se deslocam pelas ruas da cidade em carros vermelhos que s�o �cones de Manhattan, s�o considerados her�is, em particular por seu desempenho e sacrif�cio ap�s os ataques de 11 se setembro, quando 343 deles morreram no resgate e na tentativa de apagar inc�ndios antes da queda das Torres G�meas.
Mas um julgamento que teve in�cio esta semana no tribunal federal do Brooklyn est� afetando seriamente esta imagem. Os denunciantes, liderados por um grupo de bombeiros negros denominado de "Vulcan Society" (Sociedade do Vulc�o), acusa a institui��o de favorecer o recrutamento de brancos e pede ao juiz Nicholas Garaufis que realize mudan�as dr�sticas.
O capit�o Paul Washington, que iniciou a batalha judicial, disse que o FDNY enfrenta o mesmo tipo de transforma��o que aconteceu no Departamento de Pol�cia de Nova York h� alguns anos. "H� uma possibilidade de que isto seja hist�rico", disse Washington � AFP. O FDNY nega qualquer tipo de racismo, mas os n�meros n�o ajudam a institui��o.
Em uma cidade conhecida pela grande mistura de ra�as e na qual 25% da popula��o � negra e 27% de origem latina, apenas 3,4% dos bombeiros s�o negros e 6,7% latinos, destacaram os denunciantes. O julgamento, que acontece em um tribunal pr�ximo do quartel central do FDNY, � apenas o �ltimo de uma s�rie de den�ncias na justi�a com o objetivo de recrutar mais pessoas destas minorias.
O juiz Garaufis emitiu ano passado uma decis�o na qual afirmava que os testes de entrada no FDNY foram criados para favorecer os candidatos brancos. Segundo o comando dos bombeiros, mudan�as est�o sendo implementadas. Neste ver�o foi criada uma grande campanha de recrutamento entre os negros e os latinos para os exames de 2012.
Uma das pessoas que coordena o processo de recrutamento, Michele Maglione, testemunhou no processso e a afirmou que um n�mero recorde de n�o brancos pode ser aprovado no concurso, que acontece a acada quatro anos. De acordo com Maglione, as candidaturas apresentadas at� o momento t�me 63% de brancos, 20,7% de latinos, 12,9% de negros e 2,9% de asi�ticos.
Para o mesmo per�odo em 2007, os n�meros eram de 73,1% de brancos, 15,2% de latinos, 8,3% de negros e 2,3% de asi�ticos. Em um centro de recrutamento perto do Harlem, tr�s bombeiros negros distribuem panfletos informativos para atrair candidatos.
Os recrutadores dizem amar o trabalho, que �s vezes pode ser perigoso e no qual ganham quase 100.000 d�lares anuais a partir do quinto ano de servi�o, com uma �tima aposentadoria ap�s 20 anos. Annie Mart�nez, de origem cubana, para e recebe informa��es para seu filho, que segundo ela idolatra os bombeiros desde que era pequeno. Agora, com 20 anos ele sonha em entrar para o FDNY.
Mart�nez, de 47 anos, diz que como volunt�rio o filho sempre teve uma boa rela��o com os bombeiros brancos, mas n�o esconde o medo de que tenha dificuldades para conseguir um emprego no Departamento. "Se Deus quiser v�o recrutar mais minorias agora, mas a situa��o � assim h� tanto tempo que muitos latinos como eu nem tentam entrar", lamenta.