Eleitores impacientes de Nova Jersey faziam fila em meio aos escombros e ao lixo deixados pela supertempestade Sandy, enquanto respons�veis pela organiza��o da elei��o presidencial americana corriam para montar centros de vota��o improvisados a tempo.
Em Hoboken, localidade que fica do outro lado do rio Hudson de Nova York e que foi atingida pela tempestade da semana passada, um dos centros de vota��o improvisados abriu com 40 minutos de atraso, �s 06h40 locais (09h40 de Bras�lia). Cerca de 60 pessoas esperaram na manh� congelante no local.
"Isto � inaceit�vel, estamos aqui desde as seis da manh�, e alguns de n�s antes disso", disse Adora Agim, de 38 anos, um engenheiro de software que estava na fila.
"Ontem, quando eu liguei para o funcion�rio da cidade, me disseram para ir para o meu local de vota��o normal". Como instru�do, ela foi para a escola designada, para encontrar apenas equipes de limpeza retirando escombros provenientes da tempestade e um pequeno aviso informando que ela deveria ir a um centro comunit�rio para idosos a dois quarteir�es de dist�ncia.
Quando o centro alternativo finalmente abriu, um trabalhador volunt�rio saiu e disse � multid�o revoltada: "Por favor, desculpem a apar�ncia desse lugar, h� dois dias estava sob dois p�s de �gua". "Voc�s est�o muito atrasados", reclamou um eleitor.
Lixo e lama oleosa do dil�vio cobriam as cal�adas fora do local de vota��o. M�veis, placas de reboco, sacos pl�sticos e itens espalhados, incluindo um DVD de Woody Allen, estavam empilhados.
Mas Agim, uma imigrante da Nig�ria que apoia o presidente Barack Obama para a reelei��o, afirmou que o caos n�o foi suficiente para impedi-la de votar. "Eu vivi em um pa�s do terceiro mundo onde o seu voto n�o faz diferen�a", disse ela. "� bom estar em um lugar onde isso realmente importa".
John Margolis, um banqueiro de investimentos de 46 anos que apoia o republicano Mitt Romney, descobriu, ao entrar no centro de vota��o, que a urna eletr�nica n�o estava funcionando. Ele recebeu a indica��o para se juntar a uma outra fila e preencher uma c�dula de papel. A fila estava muito longa, ent�o ele decidiu voltar no fim do dia, talvez tempo suficiente para mudar de ideia sobre em quem votar.
"Fiscalmente estou 100% com Romney, ou eu estava at� a semana passada", disse Margolis, que acrescentou ter ficado impressionado com a resposta do governo Obama � tempestade. "Tem sido uma longa semana em Hoboken, a energia el�trica s� voltou ontem", afirmou.
Nova Jersey � um reduto democrata e n�o deve ter grande impacto no resultado da elei��o presidencial. Mas a resposta do governo � tempestade pode ajudar eleitores indecisos em outros locais.
A parte norte de Nova Jersey, e particularmente Hoboken, sofreram danos generalizados causados pela supertempestade Sandy no dia 29 de outubro. Centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia el�trica na ter�a-feira e a gasolina estava racionada em grande parte do estado.
O Sandy, que come�ou como um furac�o mortal no Caribe, atingiu 15 estados dos Estados Unidos e deixou pelo menos 109 mortos no pa�s e no Canad�, al�m de provocar perdas de bilh�es de d�lares em danos.
Outra eleitora de Hoboken a favor de Obama, Nicole Mancino, de 33 anos, disse que teve uma semana dif�cil e emocional. "Foi a primeira vez que vi membros da Guarda Nacional na minha rua", disse ela.
"Eu n�o tenho eletricidade, n�o tenho aquecimento. Toda a nossa quadra ainda n�o tem", afirmou. "Mas eu n�o dormi na noite passada porque esta elei��o estava me preocupando. Os candidatos s�o t�o opostos que voc� n�o tem desculpa para n�o votar".
De acordo com Mancino, o esp�rito de comunidade em Hoboken durante a inunda��o e a coopera��o entre Obama e o governador republicano de Nova Jersey, Chris Christie, foram bons sinais em meio � escurid�o. "Estou mais esperan�osa depois disso, porque para todos os lugares que eu olhei h� pessoas ajudando", afirmou.
Americanos levantam cedo e enfrentam o frio
Por toda a costa leste, os eleitores enfrentaram muito frio na escurid�o da madrugada, enquanto faziam fila para finalizar uma das campanhas eleitorais mais caras e disputadas j� realizadas. Mais de 100 pessoas j� estavam esperando pacientemente na fila do centro comunit�rio Falls Church por mais de meia hora quando o local abriu as suas portas, precisamente �s 6H locais (9h de Bras�lia).
"As urnas est�o abertas! Podem entrar!", afirmou o respons�vel pelo centro de vota��o.
Este aviso lan�ado pelo equivalente a um �rbitro iniciando uma partida ecoou por toda a costa leste, com centros de vota��o mais a oeste - em estados decisivos, como Ohio, que podem determinar o vencedor - esperando para iniciar a vota��o um pouco mais tarde.
Neste sub�rbio de Washington, uma fita azul na cal�ada marcava a linha que os integrantes da campanha democrata e republicana n�o podiam atravessar para solicitar votos. Dois c�es esperavam pacientemente sentados por seus propriet�rios, que foram cumprir com seu dever c�vico.
O estado da Virg�nia, que ajudou a colocar Obama na Casa Branca em 2008 depois de favorecer os republicanos por anos, � um dos estados chamados "campos de batalha", onde a disputa est� t�o apertada que pode afetar o resultado final nacional.
Cerca de 20 minutos ap�s o in�cio da vota��o, dezenas de eleitores foram observados por jornalistas da AFP esperando fora dos centros de vota��o na Virg�nia, um sinal do entusiasmo provocado pela disputa entre Obama e Romney.
"Ser� uma participa��o maior do que o normal, com certeza", afirmou a integrante da equipe de Romney Chris Redder enquanto distribu�a propagandas de seu candidato para eleitores que chegavam em Falls Church, indicando quais campos os republicanos deveriam assinalar.
"Eu considero esta uma elei��o importante", disse. "S�o duas vis�es da Am�rica - mais responsabilidade pessoal versus governo mais intrusivo, e pr�-vida versus o que eu chamaria de pr�-aborto".
Se Obama for reeleito, afirmou Redder � AFP, suas pol�ticas ir�o prejudicar o pa�s de modo que levar� anos para se recuperar. "Eu sei que vai ser uma disputa acirrada", acrescentou um eleitor idoso que, como muitos, preferiu n�o dar seu nome. "Eles aumentaram os locais (de vota��o), ent�o eles devem ter percebido a mesma coisa", enfatizou.
Um funcion�rio municipal de meia-idade, que imigrou para os Estados Unidos h� 14 anos vindo das Filipinas, apoia a reelei��o de Obama, afirmando: "Se Romney perder, ser� por sua pr�pria culpa". "O que aconteceu em 2008 est� acontecendo agora", disse � AFP. "H� mais simpatizantes de Obama - e Romney n�o tem o seu tipo de organiza��o".
Uma imigrante naturalizada do Jap�o, que j� trabalhou na equipe de campanha republicana por tr�s vezes e atualmente � empregada na ind�stria de software, e que n�o quis divulgar seu nome pelo que ela chamou de "um bom motivo", apoia Romney.
"Sou uma pessoa muito conservadora e gosto de suas pol�ticas", disse. "Eu tendo a n�o gostar de um grande governo e de grandes gastos".
Nesta ter�a-feira, as primeiras c�dulas de vota��o foram depositadas nas urnas pouco depois da meia-noite na aldeia de Dixville Notch, em New Hampshire, onde foram imediatamente contabilizadas. Pela primeira vez, ocorreu um empate: cinco votos para Obama, cinco para Romney.
Em Nova Jersey, um dos estados mais atingidos na semana passada pela supertempestade Sandy, as pessoas esperavam na fila, impacientes em meio aos escombros e ao lixo deixado pela tempestade.
Em Hoboken, um centro de vota��o improvisado sofreu um atraso de 40 minutos, provocando queixas das 60 pessoas que aguardavam na fila.
Quando as portas finalmente se abriram, um volunt�rio saiu e disse � multid�o: "Desculpem a apar�ncia deste lugar, h� dois dias estava sob dois p�s de �gua".