Um avi�o-tanque da base militar americana de Manas, no Quirguist�o, explodiu pouco depois de decolar para o Afeganist�o nesta sexta-feira. "Um avi�o-tanque das For�as Armadas americanas KC-135 se acidentou hoje no norte do Quirguist�o (...). A situa��o da tripula��o � desconhecida", indicou em um comunicado a base americana neste pa�s da �sia central.
As autoridades americanas n�o informaram o n�mero de tripulantes do Boeing KC-135 Stratotanker, que se partiu em tr�s peda�os por volta das 14h55 (05h55 de Bras�lia) na regi�o de Tchui, a 50 km de Bichkek, a capital quirguiz, segundo o minist�rio das Situa��es de Emerg�ncia.
O governo quirguiz indicou que havia tr�s tripulantes, com chances quase nulas de sobreviv�ncia. "Tr�s tripulantes estavam a bordo (...). N�o descarto a possibilidade desses tr�s pilotos terem sido queimados no momento da explos�o", indicou o ministro quirguiz, Kubatbek Boronov, que foi ao local do acidente.
"A aeronave transportava 60 toneladas de combust�vel e � pouco prov�vel que a tripula��o tenha sobrevivido", acrescentou.
O avi�o decolou de Manas �s 14h30 local (05h30) com destino ao Afeganist�o, mas perdeu contato com a base logo ap�s a decolagem.
Uma testemunha afirmou que o avi�o "explodiu no ar". At� o momento, "nenhuma v�tima foi encontrada no local do acidente", segundo Boronov. As buscas pelos tripulantes foram suspensas no in�cio da noite e devem ser reiniciadas s�bado de manh�, segundo o Minist�rio das Situa��es de Emerg�ncia.
Outras testemunhas contaram que os tripulantes do avi�o conseguiram saltar de paraquedas pouco antes do acidente, indicou um funcion�rio da prefeitura, Anatoli Ivannikov.
Contudo, todos os paraquedas foram oficialmente retirados dos avi�es-tanque KC-135 Stratotanker em 2008 nos Estados Unidos por falta de necessidade.
A tripula��o de um KC-135 Stratotanker � geralmente formada por tr�s pessoas: um piloto, um co-piloto e um operador.
Manas, onde operam 1.200 soldados americanos, � um local estrat�gico para o abastecimento de avi�es que combatem o Talib�.