O sequenciamento do genoma do �leo de palma, tamb�m conhecido como dend�, a principal fonte de gordura vegetal do mundo, permitiu identificar um gene essencial para aumentar a produtividade e diminuir a press�o sobre as florestas tropicais, de acordo com dois estudos.
A palmeira � cultivada por seus frutos, de onde � extra�do o �leo de palma, o �leo vegetal mais consumido no mundo.
Ela representa a primeira cultura de oleaginosas em todo o mundo (33% da produ��o mundial de �leo vegetal e 45% da produ��o de �leo comest�vel).
Tamb�m � a mais produtiva, chegando a produzir 5 a 7 vezes mais �leo por hectare do que o amendoim e 10 vezes mais do que a soja.
Frente ao aumento da demanda mundial de �leo de palma, para atender �s demandas da ind�stria de alimentos, mas tamb�m a de biocombust�veis, as superf�cies plantadas com �leo de palma aumentaram dramaticamente nos �ltimos anos, especialmente no sudeste asi�tico, em detrimento das florestas.
Atualmente, o plantio da palma � considerado um dos maiores respons�veis por desmatamentos destrutivos.
O Escrit�rio de �leo de Palma da Mal�sia (MPOB) apresenta nesta quarta-feira na revista Nature dois estudos que podem ajudar a melhorar a sua cultura.
O MPOB analisou o genoma das duas principais esp�cies de �leo de palma, Elaeis guineensis, nativa da �frica Ocidental, a mais comum, e a Elaeis oleifera, nativa da Am�rica Latina.
Eles identificaram um gene espec�fico, denominado "Shell", que determina a natureza da casca do fruto. Existem tr�s variedades de palmeiras, que diferem entre si pela espessura da casca. O tipo "dura" � caracterizado pela sua casca grossa, o tipo "pisifera" por sua falta de casca, mas esta palmeira geralmente n�o produz fruto, e o tipo "tenera", um h�brido das anteriores, caracterizado pela fineza de sua casca.
O tipo tenera cont�m uma vers�o normal do gene Shell e uma vers�o mutada, uma combina��o que se traduz por um rendimento de �leo por fruto 30% maior que o tipo dura.
O �leo de palma tem um ciclo reprodutivo muito longo. S�o necess�rios at� seis anos para que os produtores determinem o tipo de muda.
A obten��o de um marcador gen�tico permitiria acelerar o processo de sele��o e reduzir a superf�cie cultivada.
"Esta descoberta poderia ajudar a conciliar os interesses conflitantes entre a crescente demanda mundial por �leos e biocombust�veis, por um lado, e para a preserva��o das florestas, do outro", declarou um dos autores do estudo, Rajinder Singh (MPOB).
O cultivo de �leo de palma, que est� passando por um r�pido desenvolvimento, sofre com dois problemas: � acusado de destruir florestas e amea�ar a sa�de humana, com produtos de consumo nocivos para o sistema cardiovascular.
A Mal�sia � o segundo maior produtor de �leo de palma, depois da Indon�sia.