Com a vida tomada pela pol�tica, Nelson Mandela nunca teve realmente tempo para as mulheres, mas, como homem encantador e namorador, sempre buscou sua companhia como mostram seus in�meros romances e seus tr�s casamentos.
Os dois primeiros matrim�nios sucumbiram �s press�es e aos sacrif�cios da luta contra o regime racista do Apartheid. Ele teve de esperar chegar aos 80 anos, j� um homem livre e quase aposentado, para encontrar a mo�ambicana Gra�a Machel. Mandela se apaixonou como um adolescente e encontrou paz e serenidade.
A vida pol�tica do jovem Nelson Rolihlahla Mandela talvez tenha come�ado com a fuga de uma mulher: aquela escolhida pelo regente de seu cl�, no Transkei (sudeste), para que ele se casasse em 1941, aos 22 anos.
"� certo que minha futura mulher tem tanta vontade de se livrar de mim, quanto eu dela", escreveu.
Uma noite, Mandela e um amigo, Justice, fugiram para Johannesburgo, em busca da riqueza e da emancipa��o.
Na capital econ�mica do pa�s, gra�as ao futuro mentor Walter Sisulu, o aprendiz de advogado Mandela forjou sua educa��o pol�tica e descobriu o amor. Foi na casa dos Sisulu que encontrou Evelyn Mase, "uma bela e tranquila jovem que chegava do campo".
Eles se casaram em 1944 e tiveram dois filhos, Thembi e Makgatho, e duas filhas, Makaziwe (falecida aos nove meses em 1948) e Pumla Makaziwe.
O problema � que Mandela, ent�o um dos jovens l�deres do ANC, estava mergulhado na milit�ncia e estava sempre ausente. Evelyn, cada vez mais atra�da pela religi�o, acabou abandonando o domic�lio conjugal em 1955.
Dois anos e algumas militantes depois, Mandela conheceu Nomzamo Winnifred Madikizela, uma sedutora assistente social de 21 anos. Voltou a se apaixonar.
"N�o sei se algo como o amor pode surgir no primeiro olhar, mas sei que, no exato instante em que vi Winnie Nomzamo, soube que seria minha mulher", escreveu em sua autobiografia "O longo caminho para a liberdade".
Ing�nua e apaixonada, Winnie deixou que Mandela fizesse "a corte e a politizasse ao mesmo tempo". Eles se casaram em 1958, e Winnie abra�ou sua luta e seus amigos.
O casal teve duas filhas, Zenani e Zinzi, durante cinco anos desenfreados de milit�ncia, entre deten��es e julgamentos.
Os 27 anos de pris�o que se seguiram � �ltima deten��o de Mandela em 1963 implodiram a uni�o, apesar das emocionantes cartas de amor e de apoio.
De sua cela, Mandela continua se dedicando � ANC. Winnie, uma figura emblem�tica da resist�ncia popular, enlouquecia com sua pr�pria aura, a ponto de encarnar o terror, nos anos 1980.
A imagem de Winnie de m�os dadas com Mandela no dia de sua liberta��o, em 11 de fevereiro de 1990, escondia a realidade. Em breve ela seria julgada por sequestro e cumplicidade de homic�dio de um jovem ativista do ANC, tornando-se um peso para o partido no poder. O casal se divorciou em 1996.
Durante a presid�ncia, Mandela sempre teve oportunidade de conhecer belas mulheres: misses sul-africanas, modelos internacionais, como Naomi Campbell, ou atrizes, como a sul-africana Charlize Theron.
Em 1990, pouco antes de ser libertado, ele encontrou em Maputo Gra�a Machel, vi�va do presidente mo�ambicano Samora Machel, morto em um acidente de avi�o em 1986. Suspeita-se que a queda tenha sido orquestrada pelo regime do Apartheid.
Aos poucos, ele foi ficando cada vez mais envolvido com essa mulher 27 anos mais jovem. Pouco a pouco, os dois come�aram a aparecer mais em p�blico, como no casamento do presidente zimbabuano, Robert Mugabe, onde se beijaram, em 1996. Incapaz de esconder sua felicidade, Mandela falou para a imprensa do "maravilhoso sentimento de estar apaixonado". Casaram-se em 18 de julho de 1998, em seu anivers�rio de 80 anos.