Pelo menos 12 guias alpinistas morreram nesta sexta-feira em uma avalanche no Everest, o acidente mais violento da hist�ria da maior montanha do mundo. As v�timas integravam um grande grupo de sherpas que sa�ram durante a manh� com barracas, alimentos e cordas, antes do in�cio da temporada de alpinismo, no fim do m�s.
A avalanche aconteceu �s 6h45 locais a 5.800 metros de altitude, em uma �rea que leva � geleira de Khumbu. "At� agora retiramos 12 corpos da neve. N�o sabemos quantos mais se encontram presos", declarou � AFP Dipendra Paudel, funcion�rio do minist�rio do Turismo do Nepal, em Katmandu.
Uma equipe de resgate, com o apoio de helic�pteros, procura sobreviventes. Sete pessoas que haviam sido cobertas pela neve e gelo foram resgatadas com vida, segundo Paudel.
Um funcion�rio da equipe oficial de resgate que trabalha no campo base da montanha de 8.848 metros de altura, Lakpa Sherpa, disse � AFP que o n�mero de mortos pode chegar a 14. "Vi 11 corpos que foram trazidos ao campo base, mas nos informaram que devemos esperar mais tr�s", disse por telefone o integrante da Associa��o de Resgate no Himalaia.
Elizabeth Hawley, considerada a principal especialista mundial em escaladas no Himalaia, afirmou que esta avalanche � o acidente mais letal da hist�ria do alpinismo no Everest. O acidente mais grave anterior havia acontecido em 1996, quando oito pessoas morreram em um per�odo de dois dias durante uma tempestade enquanto tentavam escalar a montanha. "Esta �, sem d�vidas, a pior cat�strofe no Everest", disse Hawley � AFP.
Perigo
A empresa Himalayan Climbing Guides do Nepal, com sede em Katmandu, confirmou que dois de seus guias estavam entre os mortos e quatro s�o considerados desaparecidos. "Quando nossos guias partiram do campo base n�o nevava, o tempo era fant�stico", declarou � AFP o gerente de opera��es da empresa, Bhim Paudel. "Dezenas de guias de outras ag�ncias cruzaram a passagem sem problemas antes", completou. "Esper�vamos segui-los, n�o recebemos nenhum alerta", explicou.
A cada ver�o (hemisf�rio norte), centenas de alpinistas de todo o mundo tentam escalar as montanhas do Himalaia quando as condi��es clim�ticas s�o favor�veis.
O acidente evidencia os grandes riscos para os guias sherpas, que transportam barracas, alimentos, reparam equipamentos e fixam as cordas para ajudar os alpinistas estrangeiros que pagam dezenas de milhares de d�lares para chegar ao topo.
Mais de 300 pessoas morreram no Everest desde a primeira escalada com sucesso, de Edmund Hillary e Tenzing Norgay em 1953. O pior acidente na hist�ria do alpinismo no Nepal aconteceu em 1995, quando uma avalanche atingiu o acampamento de um grupo nip�nico, perto do Everest, e matou 42 pessoas incluindo 13 japoneses.
Himalaia tem oito das 14 maiores montanhas do mundo, com mais de 8.000 metros. O governo do Nepal concedeu licen�as a 734 pessoas, incluindo 400 guias, para escalar o Everest este ver�o.