Paleont�logos venezuelanos e brasileiros descobriram restos f�sseis de uma tartaruga-marinha que existiu h� 12,2 milh�es de anos - anunciou nesta sexta-feira o Instituto Venezuelano de Pesquisas Cient�ficas (IVIC).
Os vest�gios correspondem ao cr�nio de uma esp�cie do g�nero extinto Bairdemys e t�m semelhan�as com as tartarugas de �gua doce arrau, que habitam o sudoeste da Venezuela e est�o em risco de extin��o, informou o IVIC.
O cr�nio desse esp�cime - batizado como B. Thalassica, do grego "thalassa", que significa mar - est� "quase completo e em excelentes condi��es de preserva��o", relatou o instituto.
A descoberta foi feita na caverna "El Miedo", no estado de Falc�n (oeste), por pesquisadores do IVIC e da Universidade de S�o Paulo (USP). Segundo eles, o f�ssil estava parcialmente encerrado em um estrato de rocha calc�ria.
"Provavelmente, o grupo ao qual B. thalassica pertenceu foi o equivalente ecol�gico das atuais tartarugas-marinhas Carettini (Caretta caretta)", disse o coautor do estudo, o venezuelano Ascanio Rinc�n, citado pelo IVIC.
A esp�cie encontrada em El Miedo � representante da linhagem Stereogenyina, que se caracteriza por ter um segundo palato, "�nico entre esses r�pteis dotados de carapa�a", e ter uma dieta composta de animais duros, como os crust�ceos.
"As tartarugas Stereogenyina t�m uma extensa distribui��o geogr�fica e temporal, sendo conhecidas por povoar a �frica durante o per�odo Eoceno e o sudeste da �sia ao longo do Pleistoceno", detalhou o relat�rio.