Imaginado por cineastas como um animal de altura mediana, parecido com lagartos verdes e devoradores de homens, o velociraptor era, provavelmente, bem menor e e dotado com asas, segundo um estudo divulgado nesta quinta-feira.
A pesquisa de um primo do velociraptor, rec�m-descoberto e apelidado de Zhenyuanlong suni, revelou que os esses animais extintos provavelmente tinham grandes asas e eram cobertos de penas, de acordo com o texto da revista Scientific Reports.
"O verdadeiro velociraptor n�o era um monstro escamoso verde como em 'Jurassic Park'", diz Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, � AFP.
"O verdadeiro velociraptor parecia com o Zhenyuanlong: um assassino com penas e assas".
Brusatte e sua equipe fizeram uma reconstru��o f�ssil do Zhenyuanlong, um dos parentes mais pr�ximos do velociraptor, que viveu na prov�ncia de Liaoning, no nordeste da China, cerca de 125 milh�es de anos atr�s.
Trata-se do maior dinossauro com asas descoberto at� hoje.
O Zhenyuanlong tinha cerca de dois metros de comprimento do focinho � cauda, pesava cerca de 20 quilos e era carn�voro.
"O Zhenyuanlong � um dinossauro que se parece muito com um p�ssaro", afirmou Brusatte por e-mail � AFP - para al�m das garras afiadas em suas asas e uma boca cheia de dentes.
O f�ssil chin�s est� t�o bem preservado que se pode ver claramente diferentes tipos de penas, incluindo plumas semelhantes a p�los e grandes penas nos bra�os.
O Zhenyuanlong teria tido "penas densas" em suas asas e cauda, de acordo com a an�lise da equipe de cientistas.
"Isso levanta realmente um grande mist�rio: por que tal animal tinha asas?"
Provavelmente tais asas n�o serviam para o voo: o Zhenyuanlong era muito grande e seus bra�os muito curtos para permitir que levantasse voo.
A equipe especula que as asas eram utilizadas para exibi��o ou para proteger seus ovos no ninho.
"E, talvez, isso signifique que inicialmente as asas nem sequer evolu�ssem para o voo, mas para outra fun��o!", afirma Brusatte.
"Alguns anos atr�s, acredito que a maioria dos paleont�logos diria que as grandes penas e asas evolu�ram para o voo. Mas agora n�o tenho certeza".
Os cientistas j� haviam observado pontos de fixa��o de pena nos bra�os dos f�sseis de velociraptor, mas sem penas reais - o que n�o permitia saber o tipo ou tamanho das plumas que tinham, ou para que finalidade.
"Tivemos sorte com Zhenyuanlong. Ele foi encontrado em uma �rea onde vulc�es enterraram os dinossauros, preservando detalhes de suas penas", disse Brusatte.
"O Zhenyuanlong nos aponta como as penas de velociraptor provavelmente se pareciam... Ele teria penas como as do Zhenyuanlong e at� mesmo grandes asas nos bra�os", afirma.
"Ele tamb�m seria muito menor do que os reconstru�dos nos filmes".
"Um velociraptor real era um pouco menor do que o Zhenyuanlong", acrescenta Brusatte. "Teria o tamanho de um cachorro poodle!", garante.
Os paleont�logos acreditam que os primeiros p�ssaros apareceram h� 150 milh�es de anos e eram descendentes de pequenos dinossauros emplumados.