Quase 50.000 anos antes da inven��o da penicilina, um jovem homem de Neandertal atormentado por uma infec��o dent�ria ingeriu vegeta��o que continha um antibi�tico natural e um analg�sico, revelou nesta quarta-feira uma an�lise de seus dentes.
O macho, que morava em El Sidron, que corresponde atualmente � regi�o espanhola de Asturias, comeu um fungo antibi�tico chamado Penicillium e mastigou peda�os de �lamo que continham �cido salic�lico - o ingrediente ativo da aspirina moderna, disseram pesquisadores.
A mand�bula fossilizada do jovem revela os danos provocados por um abscesso, e sua placa dental continha restos de um parasita intestinal que causa diarreia aguda, o que demonstra que "estava bastante doente", afirma o estudo, publicado na revista cient�fica Nature.
"Aparentemente, os homens de Neandertal possu�am um bom conhecimento de plantas medicinais e suas propriedades anti-inflamat�rias e analg�sicas, e parecem ter se automedicado", disse o coautor Alan Cooper, da Universidade de Adelaide, na Austr�lia.
"Certamente, nossas descobertas contrastam marcadamente com a vis�o simplista de nossos antepassados na imagina��o popular", acrescentou.
O estudo � o mais recente a reformular de maneira mais positiva a ideia de que nossos primos distantes, h� muito extintos, eram pouco inteligentes.
Outras descobertas recentes come�aram a criar uma imagem dos homens de Neandertal como seres sofisticados que faziam pinturas rupestres, cuidavam dos idosos, enterraram seus mortos e podem ter sido os primeiros joalheiros - embora provavelmente fossem tamb�m canibais.
Em 2012, um estudo publicado na revista Naturwissenschaften disse que os homens de Neandertal parecem ter usado ervas medicinais, como milef�lio e camomila.
Os homens de Neandertal viveram em partes da Europa, �sia Central e Oriente M�dio por 300.000 anos, mas desapareceram h� cerca de 40.000 anos.
- Vegetariano -
Os homens de Neandertal e os homo sapiens cruzaram, deixando uma pequena contribui��o de menos de 2% ao DNA de todos os seres humanos, com exce��o das popula��es da �frica, onde os homens de Neandertal nunca viveram.
Para o �ltimo estudo, uma equipe internacional fez uma an�lise gen�tica do DNA preso na placa dental de quatro homens de Neandertal - dois da caverna de Spy, na B�lgica, e dois de El Sidron.
A placa calcificada preserva o DNA de micro-organismos que viviam na boca, traqueia e est�mago, assim como restos de comida presos entre os dentes - o que pode revelar o que uma criatura comeu e qual era o seu estado de sa�de.
A partir da placa mais antiga j� analisada geneticamente, a equipe concluiu que os homens de Neandertal belgas comiam rinoceronte lanudo, ovelhas selvagens e cogumelos, e viviam como ca�adores e coletores.
"Aqueles da caverna El Sidron, por outro lado, n�o mostraram nenhuma evid�ncia de consumo de carne, mas parecem ter tido uma dieta em grande parte vegetariana, que compreendia pinh�es, musgo, cogumelos e cascas de �rvore", disse Cooper em um comunicado.
El Sidron na �poca estava em um ambiente densamente florestado, acrescentou Laura Weyrich, autora principal do estudo, tamb�m da Universidade de Adelaide.
"Em contraste, os homens de Neandertal de Spy viviam em um ambiente semelhante � estepe, por isso � f�cil imaginar que tinham como principal fonte de alimento animais grandes e bestiais que vagavam", disse � AFP.
O homem de Neandertal espanhol doente era o �nico com tra�os de �lamo e de Penicillium em sua placa dental.