Ao menos 123 pessoas morreram neste domingo no inc�ndio de um caminh�o-tanque que transportava combust�vel na regi�o central do Paquist�o, muitas delas depois de correr para tentar recuperar a gasolina derramada.
O acidente aconteceu no momento em que muitos paquistaneses estavam nas ruas para encontrar suas fam�lias por ocasi�o do Eid al-Fitr, festividade que encerra o m�s sagrado do jejum mu�ulmano do Ramad�.
Os bombeiros lutavam para controlar o inc�ndio, que atingiu mais de 100 ve�culos - carros, micro-�nibus e motos - na estrada que liga a cidade portu�ria de Karachi, no sul o pa�s, � prov�ncia de Punjab, no centro.
De acordo com a pol�cia, o caminh�o transportava 40.000 litros de combust�vel de Karachi a Lahore, a capital de Punjab.
O acidente aconteceu nas primeiras horas de domingo perto da cidade de Ahmedpur East, 500 quil�metros ao sul de Lahore.
"Ao menos 123 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas no inc�ndio, que aconteceu depois que o caminh�o tombou e as v�timas correram para tentar recolher o combust�vel derramado", declarou Rana Mohammad Saleem Afzal, funcion�rio do governo local, � televis�o p�blica.
A �rea pr�xima ao inc�ndio estava repleta de utens�lios de cozinha, panelas e recipientes que as v�timas carregavam para armazenar a gasolina.
"Os moradores da cidade vizinha de Ramzanpur Joya correram para o local do acidente com baldes e outros recipientes. V�rias pessoas em motos pararam com o objetivo de recolher o combust�vel", disse � AFP o chefe da pol�cia regional, Raja Riffat, que confirmou o balan�o de v�timas.
Testemunhas afirmaram que um pneu furou ap�s a necessidade de uma manobra brusca, o que levou o caminh�o a tombar, informou o chefe de pol�cia.
O ex�rcito do Paquist�o enviou helic�pteros para transportar os feridos e os hospitais mais pr�ximos estavam em alerta.
O primeiro-ministro Nawaz Sharif expressou a sua "profunda tristeza" e ordenou que as autoridades locais forne�am "toda a assist�ncia m�dica necess�ria �s v�timas".
O Paquist�o tem um triste hist�rico de acidentes de tr�nsito fatais, uma consequ�ncia do p�ssimo estado de suas estradas, da falta de manuten��o dos ve�culos e da imprud�ncia dos motoristas.
Ao menos 62 pessoas, incluindo mulheres e crian�as, morreram carbonizadas no sul do pa�s em 2015 quando o �nibus em que viajavam bateu em um caminh�o-tanque, que transporta gasolina e pegou fogo.
O Paquist�o tamb�m enfrenta problemas para conter uma crise energ�tica cr�nica e sofre cortes cont�nuos de abastecimento, o que asfixia a ind�stria nacional e aumenta o descontentamento da popula��o.
O fim do Ramad� foi marcado por uma s�rie de atentados que deixaram pelo menos 57 mortos no pa�s, o que levou as autoridades a intensificar a seguran�a no pa�s.