A exposi��o cr�nica � fuma�a de cigarro pode mudar as c�lulas dos pulm�es ao longo do tempo, tornando-as mais vulner�veis a doen�as e preparando-as para desenvolver c�ncer, segundo uma pesquisa divulgada nesta segunda-feira.
O artigo publicado pela revista especializada Cancer Cell � baseado em experimentos de laborat�rio com c�lulas pulmonares que foram expostas de forma cr�nica � fuma�a de cigarro, o equivalente a pessoas que fumaram de 20 a 30 anos.
Depois de 10 dias, as c�lulas come�am a mudar sua express�o gen�tica, um processo conhecido como mudan�a epigen�tica.
Mas demorou dez meses para que essas mudan�as fossem suficientes para aumentar as possibilidades de desenvolver c�ncer.
"Quando voc� est� fumando, cria um substrato de mudan�as epigen�ticas que hipoteticamente aumenta suas possibilidades para desenvolver c�ncer de pulm�o", disse o coautor do estudo Stephen Baylin, codiretor do programa Cancer Biology da Universidade Johns Hopkins.
"Se voc� n�o � fumante, seu risco de c�ncer de pulm�o � muito baixo", disse o acad�mico.
Estas anomalias epig�nicas desativam uma s�rie de genes que s�o necess�rios para ajudar a proteger as c�lulas normais do desenvolvimento do c�ncer.
O fato de que as mudan�as epigen�ticas n�o alterem ou mutem a sequ�ncia dos genes do DNA b�sico sugere que h� esperan�a para as pessoas que querem parar de fumar.
"Este trabalho sugere a possibilidade de que, diferentemente das muta��es, que s�o muito dif�ceis de reverter, se voc� parar de fumar em certo momento e por determinado tempo, voc� tem chance de diminuir matematicamente as suas possibilidades de que ocorram mudan�as epigen�ticas", disse Michelle Vaz, coautora do estudo e pesquisadora da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
"A hip�tese � que h� potencialmente mudan�as revers�veis que est�o contribuindo para o desenvolvimento de certo tipo de c�nceres de pulm�o", indicou.