Uma orca que vive em um zool�gico marinho do sul da Fran�a conseguiu imitar a fala humana e aprendeu a dizer "hello" e a repetir o nome de sua cuidadora, uma descoberta que revela a capacidade de aprendizagem social destes cet�ceos.
"Esper�vamos imita��es que foram reconhec�veis, que Wikie copiasse a tonalidade, a melodia ou inclusive o ritmo das s�labas. Mas n�o esper�vamos uma imita��o t�o boa", explicou � AFP Jose Abramson, especialista da Universidade Complutense de Madri e coautor do estudo, publicado nesta quarta-feira na revista cient�fica Proceedings of the Royal Society B.
"A anatomia vocal das orcas, em geral a dos cet�ceos, � totalmente diferente da dos humanos", indicou o pesquisador.
Por isso, o fato de que possam copiar o vocabul�rio humano, t�o diferente de seu repert�rio, mostra a amplitude de sua capacidade de imitar.
Para medir a capacidade das orcas de copiar novos sons, Abramson e sua equipe estudaram Wikie, uma baleia que vive em cativeiro no aqu�rio Marineland, em Antibes, no sul da Fran�a.
Wikie era uma boa candidata, visto que estava treinada para o espet�culo que Marineland oferece a seus visitantes e j� havia aprendido o gesto para proceder a copiar o que sua treinadora fazia.
Como parte do exerc�cio, pediram � baleia que repetisse sons que nunca havia ouvido antes, incluindo os de outras orcas que se expressam em idiomas diferentes do seu.
Depois, pediram-lhe que repetisse palavras emitidas pelos humanos.
A baleia Wikie agora pode repetir v�rias palavras, como "hello"(ol�), "bye bye" (tchau), "one two three" (um, dois tr�s) e tamb�m "Amy", o nome de uma de suas cuidadoras.
Abramson explicou que a capacidade da orca para fazer m�micas n�o implica que o animal entenda o que est� dizendo. O experimento foi criado de forma que n�o se acrescentava nenhum contexto nem significado �s palavras.
No entanto, o resultado do estudo �, de qualquer forma, uma prova da intelig�ncia destes animais, j� que a capacidade de imitar permite aprender li��es do que seus pares fazem.
A alternativa, aprender por tentativa e erro, "pode sair muito cara (...), pode-se morrer tentando comer peixe venenoso", indicou Abramson.
"Uma das coisas que impulsou a evolu��o da intelig�ncia humana foi a habilidade de aprender socialmente, de imitar, de ter cultura", disse.
"Ent�o, se voc� descobre que outras esp�cies tamb�m t�m a capacidade de aprender socialmente e de ter uma aprendizagem social complexa que pode ser a imita��o ou o ensino, ent�o voc� espera que haja muita flexibilidade nessas esp�cies", acrescentou o cientista.