Pesquisadores americanos e dinamarqueses afirmaram nesta quinta-feira que desenvolveram um exame de sangue barato que pode prever com at� 80% de precis�o se uma mulher gr�vida dar� � luz prematuramente.
Embora mais pesquisas sejam necess�rias antes que o teste esteja pronto para uso generalizado, especialistas dizem que ele tem o potencial de reduzir fatalidades e complica��es nos 15 milh�es de nascimentos prematuros por ano em todo o mundo.
O teste tamb�m pode ser usado para estimar a data do parto de forma "t�o confi�vel quanto e menos dispendiosa do que a ultrassonografia", disse o estudo publicado na revista Science.
O teste mede a atividade dos genes materno, placent�rio e fetal, avaliando os n�veis de RNA livre de c�lulas, que s�o mol�culas mensageiras que transportam as instru��es gen�ticas do corpo.
"Descobrimos que um punhado de genes s�o altamente capazes de prever quais mulheres correm risco de parto prematuro", disse o coautor s�nior Mads Melbye, professor visitante da Universidade de Stanford e CEO do Statens Serum Institut em Copenhague.
"Eu passei muito tempo ao longo dos anos trabalhando para entender o parto prematuro. Este � o primeiro progresso cient�fico real e significativo sobre este problema em muito tempo", acrescentou.
Outro pesquisador de destaque foi Stephen Quake, professor de bioengenharia e de f�sica aplicada na Universidade de Stanford, que liderou uma equipe que criou um exame de sangue para a s�ndrome de Down em 2008 - hoje usado em mais de tr�s milh�es de mulheres gr�vidas por ano.
O nascimento prematuro, que ocorre quando o beb� chega pelo menos tr�s semanas antes da data prevista, afeta 9% dos nascimentos nos EUA e � a principal causa de morte antes dos cinco anos entre as crian�as em todo o mundo.
J� existem alguns testes para prever o nascimento prematuro, mas eles tendem a funcionar apenas em mulheres que apresentam um alto risco, e s�o precisos apenas cerca de 20% das vezes, de acordo com o estudo.
Para desenvolver o teste, os pesquisadores examinaram amostras de sangue de 31 mulheres dinamarquesas para identificar quais genes davam sinais confi�veis sobre idade gestacional e risco de prematuridade.
Segundo os pesquisadores, depois de que mais pesquisas forem feitas e de que o teste eventualmente chegar ao mercado, provavelmente ser� simples e barato o suficiente para ser usado em �reas pobres.