Uma equipe que revira os escombros em busca de v�timas de um dos piores inc�ndios j� registrados na Calif�rnia encontra um homem com o rosto virado para o ch�o e com as pernas queimadas, entre duas caminhonetes cobertas de cinzas.
"A gente nunca se acostuma. Temos que enfrentar a realidade", comenta um dos tr�s integrantes da equipe que busca v�timas nos arredores da localidade de Paradise.
"Todos t�m sua maneira de enfrentar isso. Eu? Prefiro n�o pensar muito", explica.
O inc�ndio batizado de "Camp Fire", ao p� de Sierra Nevada, norte de Sacramento, a capital da Calif�rnia, matou 29 pessoas, arrasou 6.400 constru��es e praticamente varreu do mapa da cidade de Paradise.
Nos �ltimos dias, esta equipe formada por um adjunto de delegado do condado de Butte e dois do vizinho condado de Yuba, que n�o quiseram ser identificados, reviram o que resta de Paradise e muitas comunidades pr�ximas em busca de corpos.
No domingo, eles caminharam v�rios quil�metros por um eleva��o rochosa. Praticamente n�o falam entre si e se concentram em sua dura tarefa.
- Muitos desaparecidos -
Dezenas de pessoas est�o desaparecidas desde que o fogo teve in�cio na quinta-feira e arrasou a zona.
Alguns sobreviventes podem ter se refugiado em um hotel ou abrigo, incapazes de se comunicar com seus entes queridos, j� que as chamas destru�ram as torres dos telefones celulares.
Outros, como o homem encontrado entre os ve�culos nas colinas que d�o para o lago Concow, foram cercados pelas chamas.
Teria morrido por causa da fuma�a? Vivia no rancho pr�ximo na qual n�o se salvou sequer uma pequena planta��o de maconha dentro da estufa chamuscada?
"� muito cedo para dizer", afirma um dos subdelegados de Yuba.
- Ve�culos abandonados -
A equipe tira fotos, anota coordenadas de GPS e pega os documentos de dentro dos carros, na esperan�a de poder fazer uma identifica��o.
Levantam o corpo, colocaram em um saco, e o carregam at� uma caminhonete f�nebre que os acompanha desde Paradise.
Dezenas de carros e caminh�es, alguns aparentemente intactos, est�o abandonados na beira da estrada. A equipe procura v�timas em cada um dos ve�culos.
Dentro da carca�a de um carro incendiado e que bateu contra uma �rvore, encontram os restos cremados do tamanho de uma crian�a.
Um dos oficiais retira os restos com cuidado e os coloca numa lona para poder examin�-los.
"� um animal!" exclama, depois de alguns minutos. Limpa as m�os e resolve continuar. "Vamos", diz para os companheiros.
A equipe prossegue pelo sinuoso caminho at� chegar a um rancho abandonado, onde patos, gansos e cabras circulam livremente.
O inesperado encontro com os animais quebra a tens�o, mas eles precisam se apressar porque resta apenas uma hora de luz. Al�m disso, um pneu do carro f�nebre furou.
"Acabamos por hoje", diz um dos oficiais. "Amanh� recome�aremos", conclui.