Botas de couro cuidadosamente alinhadas sobre um tapete, um quadro de ca�a e uma fonte de cavalos de pedra. N�o se trata de um castelo ingl�s, mas sim de um clube equestre nos arredores de Xangai, onde a nova aristocracia chinesa tenta se distinguir.
O County Down Club � o primeiro clube privado da China dedicado aos esportes equestres e � ca�a.
O empreendimento, que leva o nome de um condado da Irlanda do Norte, foi criado h� tr�s anos por Steven Sun, um jovem chin�s que se tornou amante de cavalos quando foi estudar no Reino Unido.
A equita��o se desenvolveu rapidamente na China nos �ltimos dez anos, observou Sun. Em um pa�s oficialmente comunista, mas que conta com mais de 600 bilion�rios em d�lares, mais do que nos Estados Unidos, as grandes fortunas buscam agora novas ideias para se distrair e cultivar sua diferen�a social.
O clube conta com 80 membros que pagam um anuidade de 58.000 yuans (cerca de 8.500 d�lares). O dinheiro, por�m, n�o � tudo.
"Esperamos de nossos membros que sejam pessoas cheias de qualidades, com boas maneiras, ou das elites do saber", afirmou Sun, de 32 anos. "Isso permite que nossos membros se comuniquem no mesmo n�vel".
Com um est�bulo que abriga uma dezena de cavalos, o clube disp�e tamb�m de uma piscina coberta, um gin�sio e at� um piano branco. Os contatos que se tecem entre essas paredes s�o t�o ou at� mais valiosos que a equita��o, reconhece Steve Sun.
"Uma das vantagens � que nossos membros podem se conhecer atrav�s de nossa plataforma e se ajudar mutuamente para continuar crescendo", explicou durante uma visita da AFP ao clube.
- 'Nova experi�ncia' -
"Para os pais chineses, a equita��o faz parte de uma educa��o de elite para que seus filhos se distinguam ainda mais nesta sociedade ultracompetitiva", analisou Zoe Quin, ex-representante da LeCheval, empresa que agrupa os principais atores da filial equestre francesa na China.
"Em rela��o aos adultos, a equita��o significa tamb�m investimento, viagens, prazeres, atividades sociais, etc. � mais que um esporte, � uma nova experi�ncia para os chineses", resume Quin, que acaba de fundar a WonderHorse, uma empresa que comercializa produtos e servi�os relacionados a este setor.
A Associa��o Equestre China, que pertence ao Estado, n�o revela os n�meros, mas, segundo a prestigiosa revista brit�nica Horsemanship, o pa�s possui mais de 1.800 clubes de equita��o.
A tend�ncia de crescimento deve continuar, j� que Pequim afirmou em 2014 que os esportes equestres precisam ser "fortemente apoiados".
O presidente da Fran�a, Emmanuel Macron, entendeu o recado, presenteando em janeiro de 2018 um cavalo a Xi Jinping, presidente da China, durante sua primeira visita ao pa�s asi�tico.
Mas a cultura h�pica chinesa ainda sofre com a falta de especialistas -t�cnicos e veterin�rios- e com a pouca exposi��o midi�tica, explicou a Horsemanship.
- Napole�o a cavalo -
A duas horas de estrada de Xangai se encontra o parque "Cidade de �gua de P�gaso", de tem�tica equestre. Chamado assim devido ao cavalo alado da mitologia grega, o parque tem hot�is, um centro comercial com g�ndolas venezianas, um clube equestre e um "Museu da Cultura do Cavalo".
Com mais de 400 cavalos oriundos de todo o planeta, o parque organiza passeios de carruagens e espet�culos semanais em um ambiente "que lembra o Imp�rio Austro-H�ngaro", nas palavras dos pr�prios organizadores.
Um retrato gigante de Napole�o a cavalo domina o cen�rio de um espet�culo no qual cavaleiras vestidas em trajes brancos e tiaras brilhantes conduzem uma carruagem branca.
Tudo isso mostra uma China distante dos anos 1970, quando o pa�s lan�ou as primeiras reformas que o levaram a se tornar a segunda maior pot�ncia econ�mica do mundo.
"H� 40 anos, a China era muito pobre, era imposs�vel praticar um esporte t�o refinado", lembra Shen Houfeng, diretor do centro equestre do parque.
"Mas depois de 40 anos de reformas e abertura econ�mica, a China viveu grandes transforma��es. Foi de um pa�s pelo qual ningu�m dava bola para um que cativa a todos".