Timor Leste celebra nesta sexta-feira (30) o 20� anivers�rio do referendo que permitiu � pequena na��o de l�ngua portuguesa do sudeste da �sia encerrar a ocupa��o indon�sia e abriu o caminho para a independ�ncia.
Bandeiras e faixas foram espalhadas pela capital Dili, enquanto os moradores se preparavam para acompanhar as festividades programadas para celebrar a transi��o do pa�s para uma democracia independente.
Os parentes das v�timas da viol�ncia que explodiu ap�s a vit�ria do "Sim" no referendo de 1999 ainda aguardam justi�a.
"O Ex�rcito e as mil�cias indon�sias mataram os que permitiram a independ�ncia desta na��o", declarou Vital Bere Saldanha, de 48 anos, que viu a morte de quatro de seus irm�os no caos ap�s o plebiscito.
"A luta pela liberdade n�o aconteceu facilmente", declarou � AFP.
Em 30 de agosto de 1999, quase 80% dos eleitores do Timor Leste votaram a favor da separa��o da Indon�sia, que invadiu a ex-col�nia portuguesa em 1975. A ocupa��o militar indon�sia durante 24 anos foi muito violenta e matou mais de 25% da popula��o.
O entusiasmo ap�s a vota��o de 1999 se transformou rapidamente em terror quando as for�as de seguran�a indon�sias, auxiliadas por mil�cias, iniciaram uma onda de viol�ncia que provocou a morte de 1.400 pessoas e a fuga de centenas de milhares de moradores.
Pa�s do Sudeste Asi�tico situado ao norte da Austr�lia, com 1,3 milh�o de habitantes atualmente, o Timor Leste obteve sua independ�ncia apenas em 2002.
As festividades pelo 20� anivers�rio do referendo coincidem com a visita de autoridades estrangeiras, entre elas o primeiro-ministro australiano, Scott Morrison.
Os dois pa�ses conclu�ram um tratado que acaba com um lit�gio sobre as fronteiras mar�timas, o que deve desbloquear bilh�es de d�lares de recursos procedentes do petr�leo e do g�s para a pequena na��o.
Ap�s um in�cio ca�tico, com uma tentativa de assassinato contra o ex-primeiro-ministro e Pr�mio Nobel da Paz Jos� Manuel Ramos-Horta em 2008, a situa��o pol�tica no Timor Leste est� calma atualmente.
A situa��o econ�mica ainda � dif�cil, por�m, com quase 40% da popula��o abaixo da linha da pobreza, de acordo com as estat�sticas do Banco Mundial.
Com ricas reservas de combust�veis em sua costa, o pa�s poderia solicitar ajuda para desenvolver sua ind�stria, afirmam analistas.
Timor Leste e Indon�sia tentaram virar a p�gina da viol�ncia. Em 2008, uma comiss�o de reconcilia��o concluiu que crimes contra a humanidade foram cometidos em 1999, mas os l�deres dos dois pa�ses n�o processaram os militares considerados respons�veis pelos massacres, incluindo o atual ministro indon�sio da Seguran�a, Wiranto.
Para Cancio dos Santos, que perdeu seu irm�o na viol�ncia posterior ao referendo, e cujo corpo nunca foi encontrado, a data traz recorda��es dolorosas.
"Fui maltratado, e meu irm�o, assassinado", disse este homem de 52 anos � AFP.