Cientistas revelaram nesta ter�a-feira uma nova esp�cie de pterossauro, os r�pteis do tamanho de avi�es que dominavam os c�us primitivos acima do T-rex, do tricer�topo e de outros dinossauros do final do Cret�ceo.
Com uma envergadura de 10 metros e pesando 250 quilos, o Cryodrakon boreas rivaliza com outro pterossauro como o maior animal voador de todos os tempos, relataram pesquisadores no Journal of Vertebrate Paleontology.
"Esta � uma descoberta interessante", disse David Hone, principal autor do estudo e pesquisador da Queen Mary University, em Londres. "� �timo que possamos identificar o Cryodrakon como sendo distinto do Quetzalcoatlus", o outro pterossauro gigante com o qual foi inicialmente confundido, disse em um comunicado.
Os restos do C. boreas foram descobertos pela primeira vez h� mais de 30 anos em Alberta, no Canad�, mas provocaram pouca empolga��o por causa da classifica��o incorreta.
Mas uma an�lise mais atenta dos restos f�sseis de um esp�cime jovem e do osso do pesco�o gigante intacto de um exemplar adulto n�o deixou d�vidas de que uma nova esp�cie tinha sido descoberta.
Como outros r�pteis alados que viveram na mesma �poca, cerca de 77 milh�es de anos atr�s, o C. boreas era carn�voro e provavelmente se alimentava de lagartos, pequenos mam�feros e at� mesmo de dinossauros beb�s.
Apesar da prov�vel capacidade de atravessar grandes corpos de �gua, a localiza��o dos restos f�sseis e as caracter�sticas do animal apontam para um habitat interior, disse Hone.
Existem mais de 100 esp�cies conhecidas de pterossauro.
Apesar de seu grande tamanho e ampla distribui��o - na Am�rica do Norte e do Sul, �sia, �frica e Europa - apenas restos fragment�rios foram desenterrados, tornando a nova descoberta especialmente importante.