Exumado nesta quinta-feira (24) de seu monumental mausol�u perto de Madri, o general Francisco Franco liderou uma das mais longas ditaduras da Europa, desde que venceu a Guerra Civil espanhola em 1939, at� sua morte em 1975.
Nascido em 4 de dezembro de 1892, em El Ferrol (Galiza, noroeste), de pai oficial, ingressou na Academia de Infantaria de Toledo aos 14 anos.
Subtenente aos 17, "Franquito" - como era conhecido por sua baixa estatura e voz aguda - pede para ser enviado para o Marrocos, onde se destaca na guerra do Rif.
Em 1923, recebe o comando da Legi�o, uma unidade de elite com reputa��o de usar a for�a bruta. Nesse mesmo ano, casou-se com Carmen Polo.
"Sua coragem exemplar e sua insist�ncia em ordem e disciplina fazem dele um comandante eficaz", escreveu o historiador americano Stanley Payne sobre esse personagem que, em 1926, aos 33 anos, tornou-se o general mais jovem da Europa.
Em 1934, dirigiu, de Madri, a repress�o de uma greve de mineiros revolucion�ria em Ast�rias (norte).
- Vit�ria e repress�o -
Franco � um dos principais conspiradores no levante militar de julho de 1936 contra a Rep�blica liderada pela Frente Popular de esquerda.
Pede ajuda a Adolf Hitler para organizar uma ponte a�rea para levar as tropas coloniais do Marrocos � pen�nsula. Em 1� de outubro, os insurgentes o nomeiam "General�ssimo e chefe de governo do Estado espanhol".
Apoiado por Hitler e Benito Mussolini, venceu a Guerra Civil em 1939, esmagando os republicanos respaldados pela antiga Uni�o Sovi�tica. O conflito deixou milhares de mortos.
Durante seus primeiros cinco anos no poder, Franco executou dezenas de milhares de prisioneiros republicanos.
Com o t�tulo de "Caudilho", comandou um pa�s em ru�nas. Evitou participar da Segunda Guerra Mundial, mas sua simpatia pelos poderes do Eixo lhe rendeu o ostracismo dos Aliados.
Isolado, favoreceu uma pol�tica de autossufici�ncia e a cria��o de grandes empresas p�blicas. Seu regime foi apoiado pelo Ex�rcito, pela Igreja cat�lica e pela Falange, partido inspirado no fascismo.
Tinha "uma forte convic��o de seu papel como homem providencial", segundo um de seus bi�grafos, Juan Pablo Fusi. A partir da�, a constru��o de seu mausol�u fara�nico do Vale dos Ca�dos, perto de El Escorial de Felipe II, o pante�o dos reis espanh�is.
Caseiro, amante da ca�a e da pesca, nunca viajou para o exterior.
Seu anticomunismo lhe permitiu que se beneficiasse da Guerra Fria para se aproximar de Washington e contornar o isolamento. A Espanha entra na ONU em 1955.
Nos anos 1960, os tecnocratas entram no governo que coloca a Espanha no caminho do desenvolvimento econ�mico.
Em 1969, para restabelecer a monarquia, Franco nomeia o pr�ncipe Juan Carlos de Borb�n para lhe suceder. "O pr�prio Franco sabia que o franquismo n�o sobreviveria a ele", diria Juan Carlos posteriormente.
Em 27 de setembro de 1975, s�o executados em Burgos (norte) os seis �ltimos condenados � morte pela ditadura, apesar dos protestos internacionais.
Em 20 de novembro de 1975, Franco morre e, com ele, a �ltima ditadura da Europa Ocidental.