O c�u escureceu e choveu cinzas neste s�bado (4) no sudeste da Austr�lia, regi�o devorada por inc�ndios violentos que expulsaram dezenas de milhares de pessoas de suas casas e que amea�am com cortes de energia cidades como Sydney.
Neste s�bado, foram registradas novas temperaturas acima de 40�C e ventos fortes que inflamam os centenas de inc�ndios florestais que devoram o pa�s h� quatro meses. A maioria deles est� fora de controle.
A primeira-ministra de Nova Gales do Sul, Gladys Berejiklian, alertou que as piores hip�teses previstas para este s�bado "est�o sendo cumpridas".
"Esses ventos fortes e as altas temperaturas" devem continuar pela noite, afirmou o chefe dos Bombeiros do estado, Shane Fitzsimmons.
As autoridades alertaram que pode haver cortes no fornecimento de energia na maior cidade da Austr�lia, pois o inc�ndio destruiu as linhas de transmiss�o de energia. Por isso, pediram aos habitantes que reduzissem o consumo energ�tico.
No sudeste do pa�s, a regi�o mais populosa, foi declarado estado de emerg�ncia. Na sexta-feira, foi dada a ordem de evacuar mais de 100.000 pessoas de tr�s estados.
- 3.000 reservistas militares -
"Vimos literalmente dezenas de milhares de pessoas partirem", contou o chefe dos bombeiros Shane Fitzsimmons.
Os turistas e habitantes do sudeste do pa�s j� se foram. H� engarrafamentos nas rodovias que conectam as cidades costeiras a Sydney e outras cidades importantes.
O primeiro-ministro, Scott Morrison, convocou 3.000 reservistas militares neste s�bado para uma mobiliza��o sem precedentes.
"Permite ter mais homens na terra, mais avi�es no c�u, mais navios no mar", declarou Morrison, muito criticado pela maneira como est� lidando com essa crise.
No entanto, o primeiro-ministro voltou a se envolver em uma pol�mica depois que seu Partido Liberal divulgou um v�deo anunciando essas medidas. V�rias associa��es acusaram o l�der de usar essa trag�dia para fins pol�ticos.
- "Um campo de refugiados" -
Em Batermans Bay, uma cidade tur�stica normalmente cheia de atividades, os supermercados, lojas e pubs est�o fechados. Uma calmaria estranha e preocupante reinou neste s�bado na cidade, envolta na fuma�a dos fogos ao redor.
O �nico sinal de vida � o abrigo para evacuados, onde centenas de moradores obrigados a deixar suas casas encontraram acolhimento em tendas e caravanas, instaladas em um terreno da cidade.
Parece "um campo de refugiados", afirmou uma moradora, que est� l� com seu marido.
- Ao menos 23 mortos -
Desde o in�cio da temporada de inc�ndios em setembro, pelo menos 23 pessoas morreram, segundo o primeiro-ministro.
Outras dezenas est�o desaparecidas e mais de 1.300 casas foram reduzidas a cinzas. Foi queimada uma �rea equivalente ao dobro da B�lgica.
Os inc�ndios tamb�m foram mortais para a vida selvagem e destru�ram quase todo o Parque Nacional Flinders Chase, na Ilha Kangaroo, que abriga cangurus e coalas, informaram autoridades.
Na pequena cidade de Mallacoota, a marinha australiana evacuou na sexta-feira 1.000 habitantes e turistas cercados por chamas.
O primeiro dos dois navios fretados para resgat�-los chegou perto de Melbourne nesta manh� de s�bado.
Eloise Givney, 26, conseguiu escapar sob escolta policial depois de passar quatro dias sem eletricidade, telefone ou internet.
"As chamas se aproximaram at� 50 metros de n�s. Tivemos que nos conduzir entre elas porque era a �nica sa�da", contou � AFP.