Cientistas conseguiram, pela primeira vez, mapear a distribui��o das 20 mil esp�cies de abelhas que existem no mundo.
O novo mapa global ajudar� na conserva��o dos insetos dos quais a humanidade depende para a poliniza��o das planta��es, afirmam pesquisadores de Cingapura e da China.
As abelhas enfrentam uma enorme press�o sobre o n�mero de sua popula��o devido � perda de habitat e uso de pesticidas.
No entanto, pouco se sabe sobre a variedade de esp�cies que vivem em todos os continentes, exceto na Ant�rtida: desde as min�sculas abelhas sem ferr�o at� algumas do tamanho de um polegar.
As abelhas fornecem servi�os essenciais para nossos ecossistemas e s�o os principais polinizadores de muitos de nossos alimentos b�sicos.
No entanto, at� agora, n�o t�nhamos dados para mostrar onde estava a maioria das esp�cies, diz Alice Hughes, da Academia Chinesa de Ci�ncias em Yunnan.
"Aqui combinamos milh�es de registros para criarmos os primeiros mapas da riqueza global das abelhas. E entendermos por que vemos esses padr�es", explica � BBC.
"Esses mapas e nosso quadro de refer�ncia podem formar a base para trabalhos futuros, permitindo-nos compreender melhor os padr�es de riqueza das abelhas e garantir que sejam conservadas de maneira efetiva no futuro."
Algumas esp�cies de abelhas, como os zang�es, em regi�es como a Europa e Am�rica do Norte, s�o bem estudadas.
Mas em outras regi�es, como grande parte da �sia e da �frica, a documenta��o � escassa.
Embora ainda haja muito a ser aprendido sobre o que impulsiona a diversidade das abelhas, a equipe de pesquisa espera que seu trabalho ajude a conservar as abelhas como polinizadores globais.
"Ao estabelecer uma linha de base mais confi�vel, podemos mapear com mais precis�o o decl�nio das abelhas e distinguir melhor as �reas menos adequadas para as abelhas de �reas onde elas deveriam prosperar, mas foram reduzidas por amea�as como pesticidas, perda de habitat natural e pastoreio excessivo", diz John Ascher, da Universidade Nacional de Cingapura.
Como o mapa foi feito?
Para criar o mapa, os pesquisadores compararam os dados sobre o aparecimento de esp�cies de abelhas com uma lista de verifica��o de mais de 20 mil esp�cies compilada por Ascher.
Isso deu uma imagem mais clara de como as muitas esp�cies de abelhas est�o distribu�das no mundo.
O estudo confirmou que, ao contr�rio de outras criaturas, como p�ssaros e mam�feros, mais esp�cies de abelhas s�o encontradas em �reas secas e temperadas distantes dos polos do que em ambientes tropicais pr�ximos ao equador.
Existem mais no hemisf�rio norte do que no sul, bem como em regi�es quentes em partes dos Estados Unidos, �frica e Oriente M�dio.
H� muito menos esp�cies de abelhas nas florestas e selvas do que em ambientes des�rticos, porque as �rvores tendem a fornecer menos fontes de alimento para as abelhas do que plantas e flores.
A pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
Sobre as abelhas
- Existem cerca de 20 mil esp�cies conhecidas de abelhas, em sete fam�lias distintas.
- Algumas esp�cies, como as abelhas, zang�es e abelhas sem ferr�o, vivem em col�nias, enquanto outras s�o insetos solit�rios.
- Embora alguns grupos como os zang�es sejam bem estudados, mais de 96% das esp�cies de abelhas s�o mal documentadas.
- Muitas safras, especialmente em pa�ses em desenvolvimento, dependem de esp�cies de abelhas nativas, n�o de abelhas produtoras de mel.
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