Telesc�pio espacial Cheops revela 'bal�' c�smico de exoplanetas pela primeira vez

O telesc�pio espacial Cheops da Ag�ncia Espacial Europeia (ESA) revelou pela primeira vez o "bal�" c�smico de cinco exoplanetas, cujas diferen�as de densidade questionam as teorias de forma��o dessas estrelas, segundo um estudo.

A cerca de 200 anos-luz da Terra, esses cinco exoplanetas est�o em resson�ncia orbital, com precis�o cronom�trica em torno de sua estrela-m�e, TOI-178.

A resson�ncia implica uma raz�o de n�mero inteiro entre as �rbitas de dois ou mais corpos. No Sistema Solar, enquanto o sat�lite Io, de J�piter, completa quatro �rbitas do planeta, Europa completa exatamente duas e Ganimedes uma.

A resson�ncia entre essas tr�s luas jupiterianas (a primeira detectada com mais de dois corpos) foi descoberta pelo astr�nomo Pierre-Simon Laplace no final do s�culo XVIII.

No sistema TOI-178 existem cinco planetas em resson�ncia 20:10:6:4:3, ou seja, enquanto o primeiro cumpre 20 �rbitas, o segundo realiza exatamente 10, o terceiro 6, o quarto 4 e o quinto 3. Um exoplaneta n�o est� em resson�ncia.

Um filme de anima��o ilustra o fen�meno:

"S� conhecemos cinco outros sistemas com essa configura��o", nos quais v�rios exoplanetas s�o sintonizados em resson�ncia orbital em torno de sua estrela, diz � AFP Adrien Leleu, astr�nomo do Observat�rio da Universidade de Genebra e principal autor do estudo publicado esta semana no jornal Astronomy and Astrophysics.

- "Congelados" -

O interesse deste estudo est� em testemunhar "um estado que pensamos ser quase original", explica Yannick Alibert, astrof�sico da Universidade de Berna, coautor do artigo.

S�o "sistemas que ficam congelados desde o final da fase de forma��o", acrescenta. E � um milagre que nada tenha perturbado esse equil�brio "fr�gil", ao longo de mais de dois bilh�es de anos at� a atualidade.

O fen�meno � complexo pois, normalmente, quanto mais longe da estrela, menor deve ser a densidade do planeta. No entanto, a densidade do terceiro sistema � maior do que a do segundo. "� uma grande varia��o, � surpreendente", afirma Leleu.

"Por um lado, temos a impress�o de que tudo isso n�o se move h� bilh�es de anos, com per�odos de planetas bem sincronizados com alguns minutos de diferen�a (...) E por outro, existem essas variedades de densidade" que lan�am d�vidas sobre as teorias geralmente aceitas sobre a forma��o de sistemas planet�rios.

As observa��es continuar�o gra�as ao Cheops, o telesc�pio da ESA lan�ado no final de 2019 para estudar exoplanetas.

- Novos exoplanetas? -

"O sistema TOI-178 tem a vantagem de ser suficientemente brilhante e alguns desses planetas s�o grandes o suficiente para estudar suas atmosferas da Terra e do espa�o", disse Kate Isaak, cientista respons�vel pela miss�o Cheops da ESA, que tamb�m assina o estudo.

O objetivo � entender melhor como os sistemas planet�rios se formam e talvez detectar exoplanetas que orbitam TOI-178 a uma dist�ncia maior.

"Queremos ver se existem planetas al�m (do sexto), que estariam na zona habit�vel", segundo Leleu.