Nave dos Emirados �rabes chega a Marte

A sonda dos Emirados �rabes Unidos "Esperan�a" se colocou na �rbita de Marte nesta ter�a-feira (9/2), informaram os respons�veis pela miss�o, que torna o pa�s a primeira na��o �rabe a chegar ao planeta vermelho.

"Ao povo dos Emirados �rabes Unidos, �s na��es �rabes e mu�ulmanas, anunciamos a chegada bem-sucedida � �rbita de Marte. Louvado seja Deus", informou Omran Sharaf, o gerente de projeto da miss�o.

Ao todo, o Planeta Vermelho recebe tr�s sondas espaciais terrestres. Seguem-se, amanh� (10), a chinesa Tianwen-1 (Astronomia 1) e, no dia 18, a norte-americana Perserverance (Perseveran�a). As tr�s sondas, duas das quais levam rovers (ve�culos explorat�rios), t�m miss�es muito diferentes, mas com um objetivo comum: conhecer melhor o planeta.

As sondas foram lan�adas h� cerca de sete meses, per�odo em que a dist�ncia entre a Terra e Marte era a menor nos pr�ximos dois anos e, agora, o m�s de fevereiro � finalmente o momento de coloc�-las no local para onde foram programadas.

Cada sonda teve de percorrer uma longa etapa, cerca de 400 milh�es de quil�metros entre os dois planetas, sem que as equipes saibam o desfecho de suas cria��es. Uma das fases mais cr�ticas da miss�o � a de travar as sondas para que n�o cheguem demasiado depressa ao planeta, o que pode significar a autom�tica destrui��o no solo vermelho.

Segundo o especialista portugu�s Miguel Gon�alves, essa esp�cie de corrida � a incessante procura por vida em Marte. "Esta corrida a Marte explica-se pelos mist�rios do passado, do presente e muito provavelmente do futuro, que Marte continua a disputar na comunidade cient�fica.. Nos leva sempre �quela quest�o em que os autores de fic��o cient�fica est�o muito habituados, que � a astrobiologia, ou seja, a eventual vida em Marte".

As sondas - muitas j� est�o l� e outras n�o conseguiram sobreviver, desde os anos 60 - procuram desvendar o que se passou geologicamente no planeta e se ainda h� presen�a de vida no subsolo. "Porque perceber a evolu��o de um planeta � tamb�m perceber a evolu��o do nosso pr�prio planeta", diz Gon�alves.

O sucesso das miss�es n�o pode ser garantido. Mais da metade das viagens de sondas a Marte falharam. Na verdade, apenas os Estados Unidos conseguiram aterrissar aparelhos, j� por oito vezes desde 1976, e alguns com delicados ou pesad�ssimos instrumentos, como � o caso dos ve�culos explorat�rios Sojourner -1997, Spirit and Opportunity - 2004 e Curiosity - 2012.

Hope 

A corrida a Marte abre-se com uma janela de esperan�a. Pelo menos assim esperam os estreantes espaciais dos Emirados �rabes Unidos. Lan�ada a partir do Centro Espacial Tanegashima, no Jap�o, em 19 de julho de 2020, a sonda Hope, da Emirates Mars Mission, � a primeira a alcan�ar e a tentar orbitar Marte.

A miss�o dessa sonda n�o � pousar na superf�cie, mas sim orbitar o planeta por um ano marciano inteiro (687 dias). A principal miss�o ser� monitorar os ciclos meteorol�gicos do planeta. Dentro dessa pesquisa, a Hope vai procurar dados que possam, de alguma forma, fornecer informa��o sobre o por qu� de Marte estar perdendo hidrog�nio e oxig�nio para o espa�o.

Embora esta n�o seja a primeira sonda a orbitar Marte - h� 14 sat�lites fazendo isso - a sonda EMM � mais um marco e um s�mbolo do progresso cient�fico dos Emirados �rabes Unidos nesse campo, sendo a quinta na��o a alcan�ar o planeta, coincidindo com o 50º anivers�rio do seu nascimento.

"� uma miss�o muit�ssimo interessante", diz Miguel Gon�alves. "Estamos falando da primeira na��o �rabe que chega a outro corpo do sistema solar. Esta � uma miss�o que tem carga cient�fica modesta, e a Hope vai ficar em �rbita muito elevada para conhecer a alta atmosfera de Marte".

A miss�o espacial tem ainda outra particularidade, a coopera��o internacional, com muita tecnologia e engenharia norte-americana e o lan�amento por um foguete japon�s. Serve tamb�m a um objetivo futuro: os lideres �rabes querem inspirar os jovens para que estudem essa �rea promissora, al�m de preparar o pa�s para outra economia.

Depois de duas miss�es, com excelente resultado, � face oculta da Lua, a China quer agora marcar presen�a em Marte com um pequeno ve�culo cientifico. 

Lan�ada em 23 de julho de 2020, a miss�o chinesa Tianwen-1 tem como objetivo, � semelhan�a do que fez na lua, colocar um ve�culo explorat�rio na superf�cie marciana. Mas apesar de a sonda que transporta o rover chegar no dia 10 de fevereiro, o m�dulo de pouso s� dever� entrar em Marte em maio. A equipe cientifica chinesa vai analisar o melhor local para a aterrissagem.

Embora muitos detalhes sobre a Tianwen sejam ainda desconhecidos, os objetivos centrais j� foram revelados e incluem a cria��o de um mapa geol�gico de Marte e a localiza��o de potenciais dep�sitos de gelo de �gua. Uma tarefa que ser� feita em �rbita e que dever� determinar o local para onde o rover, de 240 quilos, equipado com seis instrumentos, incluindo duas c�maras e um radar, ser� enviado.

Para Miguel Gon�alves, apesar de o investimento ser ainda modesto, a China continua a investir significativamente em seu programa de explora��o espacial: "Com um or�amento muito poderoso. Lembro que o or�amento da Nasa, a ag�ncia espcial norte-americana, anda por volta dos US$ 20 bilh�es. O programa espacial chin�s, segundo dados de 2017, tinha or�amento de US$ 11 bilh�es.

A miss�o chinesa � j� a segunda tentativa de chegar a Marte. A primeira foi em 2011, tendo a Yinghuo ficado presa � �rbita da Terra ap�s o mau funcionamento.Rover Perseverance, dos EUA.

Rover Perseverance

"Depois de os primeiros rovers terem demonstrado capacidade, resist�ncia e efic�cia, quer nos resultados, quer nos objetivos mais do que superados na dura superf�cie marciana, a Nasa continua a apostar no envio de mais um equipamento com vasto laborat�rio ambulante.

Com essa aposta, que se soma ao Spirit e � Curiosity, os norte-americanos continuam a procurar vest�gios biol�gicos em Marte. Sem perder a Opportunity, enviaram mais um sofisticado SUV cient�fico.

Para chegar ao seu objetivo, a ag�ncia espcial norte-americana quer aterrisar o novo ve�culo na cratera de Jezero - um lugar que se acredita ter concentrado �gua h� cerca de 3,5 bilh�es de anos.

A Perserverance �, de todos os modelos j� enviados pela Nasa, o mais pesado (1.050 quilos), mas tamb�m o mais bem equipado, com 23 c�maras de media de alta resolu��o e uma broca para recolher amostras do solo. 

Esse carro blindado, � prova da exigente meteorologia marciana, tamb�m vai equipado com microfones, que prometem aos cientistas e a todos os interessados nesse tipo de miss�o explorat�ria registrar e enviar para a Terra os primeiros sons na superf�cie de outro planeta. Transportar� ainda um helic�ptero de 1,8 quilos (Ingenuity), que ir� sobrevoar v�rias zonas de Marte, transmitindo o sinal ao rover, que far� chegar os dados e imagens � Terra.