Informa��es essenciais sobre o helic�ptero Ingenuity da NASA

A NASA fez hist�ria nesta segunda-feira (19) ao conseguir que o pequeno helic�ptero Ingenuity voasse com sucesso em Marte, tornando-se a primeira aeronave motorizada a voar em outro planeta.

Aqui est�o alguns fatos fundamentais sobre o Ingenuity.

- Tecnologia de teste -

O primeiro voo do pequeno helic�ptero durou 39,1 segundos, ao subir a uma altura de tr�s metros at� voltar � superf�cie de Marte.

Embora tenha a capacidade de voar por 90 segundos e percorrer uma dist�ncia de at� 300 metros, suas viagens de teste s�o intencionalmente reduzidas, pois se destinam apenas a testar se a tecnologia funciona corretamente.

O Ingenuity n�o est� coletando dados cient�ficos sobre Marte ou ajudando na busca de vida microbiana do passado.

Outros exemplos de tecnologia anteriores incluem a do rover do Mars Pathfinder, o Sojourner, que foi o primeiro a explorar outro planeta em 1997.

Espera-se que, um dia, uma futura aeronave possa ajudar a revolucionar a explora��o de corpos celestes, indo mais longe e mais r�pido que os rovers, chegando tamb�m a �reas de dif�cil acesso.

A NASA j� se prepara para enviar o Dragonfly - um helic�ptero de pouso muito maior - at� Tit�, a lua gelada de Saturno, onde far� in�meras sa�das em busca de vida extraterrestre.

O Dragonfly decolar� em 2026 e deve chegar ao seu destino em 2034.

- Contra o frio -

Encaixado na parte inferior do Perseverance, o primeiro objetivo do Ingenuity era suportar a decolagem na Terra, atravessar o espa�o e pousar em Marte.

Uma vez no planeta vermelho, teria que ser desacoplado e movimentar-se na superf�cie marciana, enquanto o Perserverance acelerou r�pido o suficiente para n�o projetar sua sombra sobre ele, o que n�o permitiria que seus pain�is solares carregassem.

Isso foi necess�rio para que o Ingenuity pudesse usar seus pr�prios aquecedores internos e, assim, sobreviver na noite fria de Marte.

As temperaturas na cratera Jezero, ao norte do equador, caem para at� -90� Celsius, o que pode quebrar os componentes eletr�nicos do helic�ptero.

O simples fato de subir na complexa atmosfera de Marte - com apenas 1% da densidade da Terra - j� representa um desafio tecnol�gico maior.

Os engenheiros do Laborat�rio de Propuls�o a Jato passaram seis anos desenvolvendo uma nave ultraleve, mas poderosa o suficiente para voar.

Suas turbinas de 1,2 metros giram a 2.400 rpm, cerca de cinco vezes mais r�pido que um helic�ptero na Terra. A estrutura tem 0,49 metros de altura e pesa apenas 1,8 quilos.

A engenhosidade � igualmente beneficiada pela fraca gravidade de Marte, apenas um ter�o da existente na Terra.

- Problema -

Seu primeiro voo estava planejado para 11 de abril, mas foi adiado depois que o helic�ptero n�o conseguiu executar com sucesso um teste de alta velocidade de seus propulsores dois dias antes.

A NASA identificou um problema de software, especificamente um problema no "temporizador de vigil�ncia", que alerta o Ingenuity sobre poss�veis problemas e interrompe seus processos se achar que detectou um erro.

Os engenheiros fizeram um ajuste de c�digo que corrigiu a quest�o e permitiu que o helic�ptero entrasse no "modo de voo" corretamente.

Ainda assim, a equipe da Ingenuity - liderada pelo engenheiro birman�s-americano MiMi Aung - estava apenas 85% convencida de que a solu��o era eficaz.

Caso n�o tivesse funcionado, tinham outra ideia muito �til quando algu�m se depara com qualquer d�vida t�cnica em qualquer lugar do mundo: reinstalar o software de voo e reinici�-lo.

Incapaz de ser pilotado por um humano por causa da sua grande dist�ncia da Terra, o Ingenuity � pr�-programado com certos par�metros e tamb�m toma decis�es importantes por conta pr�pria durante o voo, usando dados de sensores e c�meras.