Corrida espacial bilion�ria esquenta entre Bezos e Branson

A corrida espacial, categoria bilion�rios, se viu agitada nesta quinta-feira: o brit�nico Richard Branson anunciou que planejava voar ao espa�o em 11 de julho a bordo de uma nave da Virgin Galactic, com a esperan�a de ofuscar o rival Jeff Bezos, cuja viagem espacial est� programada para 20 de julho.

A competi��o � feroz entre os dois bilion�rios, que apostaram em colocar suas empresas no setor do turismo espacial, com voos suborbitais curtos.

No in�cio de junho, Jeff Bezos anunciou que estaria no primeiro voo tripulado do foguete New Shepard, desenvolvido por sua empresa Blue Origin.

Assim, a ideia era se adiantar em rela��o a Richard Branson, que disse durante muito tempo que queria participar do voo teste da Virgin Galactic, antes do in�cio das opera��es comerciais regulares anunciadas para 2022.

Mas o brit�nico deu o troco ao anunciar que estaria entre as quatro pessoas a bordo da nave espacial VSS Unity, que decolar� em 11 de julho desde o estado do Novo M�xico, no sul dos Estados Unidos.

"A janela para o pr�ximo voo de teste do SpaceShipTwo Unity se abre em 11 de julho, � espera de verifica��es meteorol�gicas e t�cnicas", informou a Virgin Galactic em comunicado.

"Eu realmente acredito que o espa�o pertence a todos n�s", disse Branson, citado no texto.

"Depois de 16 anos de pesquisa, engenharia e testes, a Virgin Galactic est� na vanguarda de uma nova ind�stria espacial comercial, que deve abrir o espa�o para a humanidade", completou.

- Guerra midi�tica -

A disputa entre os dois bilion�rios vem acompanhada de uma guerra midi�tica.

Bezos deu um golpe de marketing nesta quinta-feira ao apresentar o passageiro "de honra" do voo de 20 de julho.

Trata-se da aviadora pioneira Wally Funk, de 82 anos, que acompanhar� o bilion�rio americano no primeiro voo espacial tripulado da Blue Origin.

A viagem chega com 60 anos de atraso para Funk, que foi uma das "Mercury 13", as primeiras mulheres treinadas pela ag�ncia espacial americana (Nasa) para viajar at� o espa�o entre 1960 e 1961, mas finalmente exclu�das do programa por raz�es de g�nero.

Em um v�deo publicado na conta de Instagram de Bezos como parte do an�ncio, Funk aparece dizendo que "queria ser astronauta, mas ningu�m queria me levar. N�o pensei que acabaria indo".

"Ningu�m esperou tanto tempo", escreveu Bezos. "Bem-vinda � tripula��o, Wally".

Funk, que tamb�m foi a primeira mulher inspetora da ag�ncia de avia��o dos Estados Unidos, a FAA, se tornar� a pessoa mais idosa a ir ao espa�o -at� o momento o recorde pertente ao astronauta americano John Glenn, que tinha 77 anos- quando decolar na nave New Shepard ao lado de Bezos e seu irm�o.

Quem tamb�m estar� a bordo ser� o vencedor n�o identificado de um leil�o, que pagou 28 milh�es de d�lares pelo assento.

O lan�amento est� previsto para a data do 52� anivers�rio da chegada na Lua da miss�o Apolo em 1969, que contava com os hist�ricos astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin.

Ironicamente, Wally Funk tamb�m comprou uma passagem h� anos para ir ao espa�o pela Virgin Galactic.

- Alguns minutos em gravidade zero -

Os aparelhos desenvolvidos pela Virgin Galactic e pela Blue Origin s�o muito diferentes, embora o resultado para os passageiros seja mais ou menos o mesmo: poder sentir por alguns minuto o que � estar em gravidade zero.

A Virgin Galactic n�o usa um foguete cl�ssico para lan�ar sua nave ao espa�o, mas um avi�o que decola de uma pista e depois deixa cair a nave espacial acoplada, que ent�o acende seus motores quando chega a 80 km antes de descer planando. Essa altitude � considerada pelos Estados Unidos a fronteira espacial.

Dois pilotos tripular�o o avi�o e quatro pessoas, incluindo Branson, estar�o a bordo da VSS Unity.

No caso da Blue Origin, trata-se de um foguete mais "cl�ssico", que decola verticalmente. A c�psula se separa a cerca de 75 km de altitude, continuando a trajet�ria at� superar os 100 km de altitude e a linha Karman, que marca o in�cio do espa�o segundo a conven��o internacional.

Os passageiros poder�o ent�o deixar seus assentos e observar a curvatura da Terra.

Em seguida, a c�psula come�ar� uma queda livre para voltar � Terra, que ser� desacelerada por tr�s grandes paraquedas e propulsores antes de aterrissar em um deserto no oeste do Texas. A viagem durar� um total de 11 minutos.