"Eu realmente acredito que o espa�o pertence a todos n�s", disse ele ao anunciar seu voo programado para 11 de julho, poucos dias antes do de Jeff Bezos, o fundador da Amazon.
Esta ser� a vingan�a do brit�nico, sete anos ap�s o acidente da nave "SpaceShipTwo" da Virgin Galactic: um erro de um dos dois pilotos fez com que se desintegrasse durante o voo.
"O risco faz parte, � claro, de voar no espa�o", admitiu o magnata brit�nico na �poca.
Branson, de 70 anos, lidou com riscos ao longo de toda a sua carreira corporativa, desde a contrata��o da problem�tica banda punk Sex Pistols por sua gravadora Virgin Records no final dos anos 1970 ao lan�amento da Virgin Atlantic alguns anos depois.
A companhia a�rea transatl�ntica, por muito tempo o carro-chefe do grupo Virgin, foi duramente atingida pela pandemia e teve que se refinanciar v�rias vezes para evitar a fal�ncia.
O bilion�rio tentou pedir ajuda ao governo conservador de Boris Johnson, que rejeitou, provavelmente acreditando que as finan�as de Branson lhe permitiram resgatar sua empresa sem recorrer aos contribuintes. Por fim, ele teve que tirar pelo menos 200 milh�es de libras (275 milh�es de d�lares) do bolso.
O imp�rio de Branson, que come�ou em 1970 com um neg�cio de venda de discos por correspond�ncia, agora inclui v�rias centenas de empresas nas quais o grupo, �s vezes, tem apenas uma participa��o minorit�ria.
No ano passado, empregava cerca de 70 mil funcion�rios e teve um faturamento estimado em cerca de 23 bilh�es de d�lares.
As atividades do grupo v�o desde gin�sios a telecomunica��es, passando pela imprensa, turismo e reciclagem.
E, no final, esse filho de advogado e dan�arina, nascido no sudeste de Londres, acumulou uma fortuna pessoal estimada em cerca de US $ 5,6 bilh�es pela revista Forbes.
E isso depois de deixar a escola aos 17 para fundar uma revista para alunos.
- Desafios -
"Abrir um novo neg�cio � sempre uma aventura", resumiu Branson h� alguns meses em um artigo para a revista americana Entrepreneur.
�s vezes, por�m, leva a "aventura" ao p� da letra, multiplicando fa�anhas esportivas e cultivando uma imagem de amante do risco.
Ele foi a primeira pessoa, junto com o sueco Pers Lindstrand, a cruzar o Oceano Atl�ntico em um bal�o em 1987, e o Oceano Pac�fico quatro anos depois.
O "bilion�rio voador", como a imprensa brit�nica o chamou por muito tempo, quase perdeu a vida em 1996 quando tentou dar a volta ao mundo sem escalas em um bal�o e caiu na Arg�lia.
Mas em 2004 ele estabeleceu um novo recorde ao cruzar o Canal da Mancha em um carro anf�bio.
Ele ent�o fez v�rias tentativas de dar a volta ao mundo em um bal�o de ar quente com seu amigo Steve Fossett, que faleceu posteriormente num acidente de avi�o, e montou uma expedi��o a fossas subaqu�ticas inexploradas.
Esse homem j� experimentou o fracasso, desde o fracasso de sua marca de refrigerantes Virgin Cola at� o fechamento em s�rie de suas livrarias e lojas de discos Virgin Megastore.
Tamb�m est� acostumado a cr�ticas, como as que acompanharam seu ex�lio em Necker, uma das Ilhas Virgens Brit�nicas, arquip�lago considerado um para�so fiscal.
Ele se defende dizendo que a comprou "por sua beleza" e por uma modesta quantia quando tinha apenas 29 anos.
No que talvez seja a chave de sua carreira, ele recentemente deu dois conselhos em seu blog aos aspirantes a empreendedores: "Voc� pode fazer qualquer coisa se decidir" e "pare de se preocupar com o que as outras pessoas pensam".
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LONDRES
Richard Branson, o bilion�rio brit�nico com sonhos estratosf�ricos
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