Espantosamente coincidentes no cronograma de desenvolvimento e um reflexo da acirrada competi��o entre os dois empres�rios, seus respectivos voos tamb�m marcar�o um ponto de inflex�o para a nascente ind�stria do turismo espacial.
Porque os dois chefes t�m o mesmo objetivo: fazer com que centenas de viajantes ricos admirarem com os pr�prios olhos, por alguns minutos, a curvatura da Terra.
Eles n�o ser�o os primeiros bilion�rios a ir para o espa�o: o americano de origem h�ngara Charles Simonyi e o fundador canadense do Cirque du Soleil Guy Lalibert� passaram v�rios dias a bordo da Esta��o Espacial Internacional (ISS) em 2007 e 2009, mas fizeram a viagem em um foguete russo Soyuz.
Mas Bezos, � frente da Blue Origin, e Branson, da Virgin Galactic, ser�o os primeiros a voar em espa�onaves desenvolvidas por empresas criadas por eles mesmos.
"� uma coincid�ncia incr�vel e maravilhosa irmos no mesmo m�s", disse o brit�nico Branson ao The Washington Post, garantindo que o an�ncio de �ltima hora da data de seu voo, 11 de julho, "n�o estava realmente" programado para antecipar a do americano Bezos, no dia 20.
O voo da Virgin Galactic decolar� no domingo do Novo M�xico, no sul dos Estados Unidos. O hor�rio programado ainda n�o foi anunciado, mas a empresa disse que organiza uma transmiss�o ao vivo a partir das 07h00.
Um avi�o transportando a espa�onave vai decolar de uma pista convencional e, ao atingir a altura desejada, vai largar a nave, cujo modelo se chama SpaceShipTwo, embora a unidade espec�fica que ser� usada no domingo tenha sido batizada de VSS Unity.
Os dois pilotos a bordo da espa�onave v�o ent�o ligar o motor para uma subida supers�nica, at� superar mais de 80 km de altitude, altura estabelecida nos Estados Unidos para a fronteira espacial. Os passageiros, Richard Branson e tr�s outros funcion�rios da Virgin Galactic, ir�o soltar os cintos de seguran�a e flutuar em gravidade zero por alguns minutos.
A nave ent�o vai planar at� pousar.
Assim, o fundador do grupo Virgin vai testar e avaliar a experi�ncia dos futuros clientes, prevista a priori para 2022. Cerca de 600 pessoas j� compraram seus ingressos, por entre 200 mil e 250 mil d�lares.
"Quando eu voltar, vou anunciar algo muito emocionante para que mais pessoas possam se tornar astronautas", prometeu.
- Treinamento m�nimo -
A segunda viagem espacial ser� realizada pela Blue Origin em 20 de julho, anivers�rio dos primeiros passos do homem na Lua.
O foguete, batizado de New Shepard em homenagem ao primeiro americano a chegar ao espa�o, Alan Shepard, vai decolar verticalmente do oeste do Texas, no sul dos Estados Unidos.
A c�psula espacial se separar� a uma altitude de cerca de 75 km, continuando sua trajet�ria at� ultrapassar os 100 km de altitude, a Linha de Karman, que marca o in�cio do espa�o segundo a conven��o internacional.
Em compara��o, os avi�es de passageiros geralmente voam a uma altitude de cerca de 10 km.
Depois de alguns minutos, a c�psula come�ar� uma queda livre de volta � Terra, desacelerada por tr�s grandes paraquedas e depois por foguetes.
A bordo, Jeff Bezos estar� acompanhado por seu irm�o, Mark, a ex-piloto veterana Wally Funk de 82 anos e o misterioso vencedor de um leil�o, cujo nome ainda n�o foi revelado, mas que pagou US $ 28 milh�es para participar.
Este ser� o primeiro voo tripulado deste foguete (enquanto o VSS Unity j� embarcou pilotos, e at� uma passageira).
Ao contr�rio de sua grande rival, a SpaceX, que planeja viagens de v�rios dias muito mais ambiciosas para seus pr�prios turistas espaciais, os chamados voos suborbitais da Virgin Galactic e da Blue Origin exigem treinamento m�nimo.
Mas a chegada do turismo espacial, anunciada como iminente por anos, continuam em suspense at� que os testes sejam totalmente bem-sucedidos.
Em 2014, um acidente com uma espa�onave Virgin Galactic resultou na morte de um piloto, atrasando significativamente o programa.
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