Os insurgentes tamb�m se aproximaram dos limites de Herat, grande cidade do oeste que � palco de combates pelo quarto dia consecutivo, e entraram em Lashkar Gah, capital da prov�ncia de Helmand, vizinha de Kandahar.
As for�as afeg�s responderam enviando centenas de soldados especiais para Herat e as autoridades locais pediram refor�os em Lashkar Gah.
"Em torno de 1h da madrugada, tr�s foguetes foram lan�ados contra o aeroporto, e dois danificaram a pista", disse o diretor do aeroporto, Masud Pashtun, � AFP.
"Por isso, todos os voos de e com destino ao aeroporto foram cancelados", acrescentou Pashtun, informando que uma equipe trabalha para reparar a pista.
O complexo aeroportu�rio de Kandahar e sua �nica pista de aterrissagem abrigam uma base a�rea militar essencial para o abastecimento das tropas afeg�s, que lutam h� semanas com os insurgentes nos arredores desta cidade de 650.000 habitantes.
Em Herat, as mil�cias antitalib�s de Ismail Khan, um poderoso senhor da guerra local, tentam conter o avan�o dos insurgentes 7 km ao oeste da cidade, conforme correspondente da AFP.
No sul desta cidade, os talib�s tomaram a ponte Pul Malan e disputam com as for�as afeg�s a ponte de Pastun Pol, situada na estrada que leva ao aeroporto de Herat.
Durante os combates de sexta-feira em Herat, o escrit�rio da miss�o da ONU no Afeganist�o (UNAMA) foi atacado por foguetes e armas de fogo. A organiza��o pediu que os talib�s investiguem os acontecimentos.
- Combate "rua a rua" -
Desde maio, aproveitando-se da quase conclu�da retirada das for�as estrangeiras do pa�s, os talib�s deflagraram uma ofensiva, por meio da qual assumiram o controle de grandes territ�rios rurais.
As for�as governamentais oferecem pouca resist�ncia e mal conseguem controlar os grandes eixos de comunica��o e as capitais provinciais. Algumas delas est�o sob cerco dos insurgentes.
Nas �ltimas semanas, os talib�s chegaram aos arredores de Kandahar, ber�o do movimento isl�mico e segunda cidade mais populosa do pa�s, depois de Cabul. Milhares de moradores fugiram para �reas vizinhas.
Os talib�s fizeram desta cidade o epicentro de seu regime, quando governaram o Afeganist�o (1996-2001), um per�odo no qual impuseram uma leitura ultraconservadora da lei isl�mica.
Em Lashkar Gah, "h� combates dentro da cidade. Pedimos o envio de for�as especiais", disse Ataullah Afghan, chefe do conselho regional de Helmand, � AFP.
"Todos os cantos da cidade foram bombardeados", disse Badshah Khan, um morador desta cidade de 200 mil habitantes, que explicou que os dois lados disputam "rua a rua".
"Voc� pode ver os corpos mortos na rua. H� v�rios deles na pra�a principal", acrescentou Khan. Segundo ele, os talib�s cercaram o escrit�rio central da pol�cia e a administra��o do governo regional.
Na tarde de s�bado, a ONG italiana Emergency informou que seu hospital nesta cidade estava lotado devido aos combates.
- Kandahar e Herat, cidades cruciais
Uma hipot�tica queda de Kandahar, ou de Herat, terceira maior cidade afeg� com 600.000 habitantes, seria um desastre para as autoridades afeg�s e para o �nimo de suas tropas. Tamb�m aumentaria as d�vidas sobre a capacidade de Cabul de deter seus inimigos.
Os talib�s conquistaram v�rios distritos da prov�ncia de Herat, assim como duas passagens de fronteira na regi�o: a de Islam Qala, principal posto com o Ir�, e a de Torghundi, com o Turcomenist�o.
Repelidos uma primeira vez no s�bado, em Lashkar Gah, os talib�s voltaram � carga hoje e conseguiram entrar nesta cidade de 200.000 habitantes.
"A amea�a � alta nessas tr�s prov�ncias, mas estamos determinados a impedir esses ataques", disse o porta-voz das for�as de seguran�a afeg�s, Omar Shinwari, a rep�rteres.
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KANDAHAR
Talib�s atacam aeroporto de Kandahar, 2� maior cidade do Afeganist�o
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