� assim que se desenvolve a rotina para conduzir uma manada de 14 elefantes selvagens, cuja peregrina��o pela China desencadeou uma opera��o para lev�-los de volta para casa, por �reas �ngremes, sinuosas e �s vezes povoadas.
O grupo deixou seu lar no sul, perto da fronteira com o Laos, h� 16 meses, cruzando planta��es de milho, cana-de-a��car, banana e pitaya na prov�ncia de Yunnan, no sudeste.
O p�blico chin�s se deleita em assistir a marcha dos elefantes, incluindo seus desfiles pelas ruas e quando v�o dormir em campo aberto.
- Tarefa paquid�rmica -
Mas � uma tarefa dif�cil para cerca de trinta bombeiros florestais encarregados de levar os elefantes de volta para casa.
Eles t�m que seguir os animais que avan�am � noite e podem desaparecer em uma floresta e caminhar 30 km por dia.
� o mais ao norte da China que os elefantes selvagens asi�ticos j� alcan�aram, disse Yang Xiangyo, chefe da equipe.
"Antes disso, v�amos elefantes s� no zool�gico ou na televis�o", comentou.
A for�a-tarefa foi formada em maio, quando os elefantes se aproximaram de Kunming, a capital regional.
Usando drones para rastrear os animais, os membros da equipe dormem na intemp�rie ou em seus ve�culos.
� medida que as nuvens se abrem, as silhuetas cinzentas de elefantes aparecem em uma clareira na floresta perto de uma aldeia, onde procuram comida com suas trompas antes de irem descansar.
Eles se movem novamente ao p�r do sol, e seus companheiros se movem com eles.
Ao se aproximarem de uma cidade, a equipe usa alto-falantes e bate nas portas para pedir aos moradores que fiquem em casa, de prefer�ncia no andar superior, fora do alcance dos visitantes famintos.
Tamb�m cortam a energia el�trica para evitar que os elefantes sejam eletrocutados ou iniciem inc�ndios.
Assim que os elefantes passam, a equipe planeja um novo destino para onde ir�o quando a manada retomar sua marcha ao anoitecer.
- Inteligentes e mortais -
A equipe florestal ficou impressionada com a intelig�ncia desses animais.
Uma f�mea madura lidera o caminho, sempre encontrando a melhor rota para avan�ar em busca de comida e �gua, ou o ponto mais seguro para cruzar um riacho, disse Yang.
Usam galhos presos ao tronco para ajudar seus companheiros a co�ar, espantar insetos ou, aparentemente, fazer desenhos no ch�o.
Usam a lama como protetor solar, podem fazer um "chap�u" com grama, e com as trompas conseguem abrir uma torneira, uma porta ou levantar a tampa de um po�o, segundo Yang.
H� tr�s jovens no grupo, dois deles nascidos durante a odisseia. Os elefantes adultos foram vistos usando seus corpos grandes para esmagar grades na estrada e permitir que os jovens passem por cima.
A m�dia chinesa, controlada pelo Estado, os retrata como ador�veis e uma li��o de conserva��o. Mas os elefantes, que podem pesar at� quatro toneladas e correr t�o r�pido quanto Usain Bolt, tamb�m s�o extremamente perigosos, especialmente se percebem uma amea�a aos seus filhotes.
Dois deles, que escaparam, pisotearam um morador at� a morte em mar�o, disse Chen Mingyong, um especialista em comportamento de elefantes da Universidade de Yunnan vinculado � for�a-tarefa. Um drama que n�o teve eco na imprensa nacional.
"Isso tem que ser enfrentado de frente. O elefante asi�tico � uma fera e temos que manter uma dist�ncia segura", disse Chen. A m�dia � mantida longe dos animais por raz�es de seguran�a.
- Migra��o misteriosa -
O motivo pelo qual esses paquidermes iniciaram sua jornada continua sendo um enigma.
Poss�veis explica��es incluem a luta por recursos devido ao aumento de elefantes selvagens em sua �rea.
De acordo com Chen, as mudan�as clim�ticas tamb�m podem estar afetando seu habitat, ou flutua��es no campo eletromagn�tico da Terra podem ter afetado seu senso de orienta��o.
Ou podem apenas ter seguido o caminho errado.
Os pesquisadores est�o especialmente intrigados quanto ao motivo dos animais se dirigirem quase diretamente para Kunming antes de retornar ao sul, alguns meses atr�s.
Os elefantes muitas vezes vagam em busca de comida, explica Chen. "Houve muitos comportamentos sobre os quais n�o t�nhamos dados suficientes antes", assegura.
Eles percorreram mais de 700 quil�metros, disse Yang, e embora agora estejam voltando para casa, ainda t�m v�rias centenas pela frente.
E parecem desacelerar, n�o querendo ter pressa.
No entanto, espera-se que o clima frio do outono os traga de volta, uma perspectiva agridoce para Yang e sua equipe, que t�m gostado muito dos animais.
"Assim que [os rastreadores] veem os elefantes em nossos monitores, eles ficam muito felizes, apesar do trabalho �rduo e do cansa�o", disse ele.
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DAQIAO
China usa drones e bananas para levar elefantes de volta para casa
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